Наследница огня

– Валим на берег, – шепнула она Локе. – Быстро!

Белая полоса была вовсе не полосой, а зубами. Крупными, каждый из которых мог мгновенно откусить руку. И зубы эти стремились прямо к полынье, проделанной силой ее магии. Теперь понятно, почему в пещере не было ни скелетов, ни костей. Только оружие, не уберегшее дурней, сунувшихся в этот страшный мрак.

– Боги милосердные, – пробормотал Лока, опасливо выглядывая из-за плеча Селены. – Это что?

– Заткнись, и идем, – прошипела она.

Рован смотрел на них во все глаза. Лицо у фэйца было напряженным. Он и не подозревал, что в пещере обитает какая-то красноглазая зубастая тварь.

– Лока, поторопись! – сердито крикнул он.

В одной руке Рован держал свой меч, в другой – найденный в нише.

А тварь неторопливо двигалась к ним. Ей было любопытно. Селена уже видела змееподобное тело, такое же бледное, как камни на дне озера. Огромное и невероятно древнее чудовище, о котором Селена не слышала даже легенд. Оно было совсем рядом, отделенное тонким слоем льда.

Лока задрожал. Его загорелая кожа сделалась мертвенно-бледной. Селена вскочила на ноги. Лед угрожающе застонал.

– Не смотри вниз, – велела она Локе, хватая парня за локоть.

У них под ногами образовалась полоска льда потолще, протянувшаяся к берегу.

– Иди!

Она толкнула Локу вперед. Он заскользил к берегу, громко шаркая ногами. Селена немного задержалась на месте и снова взглянула вниз.

Крик застрял у нее в горле. Из воды на нее смотрел уже не глаз, а громадная чешуйчатая голова. В этом чудовище было что-то от дракона, змея и гигантской рыбы. Второго глаза у него не было – только шрам на месте пустой глазницы. Кто же мог лишить его глаза? Или эта тварь – не единственная обитательница пещерного озера? Вдруг на глубине прячется кто-то покрупнее и пострашнее? Селена усмехнулась горькой иронии: дно озеро усеяно оружием, а она – с пустыми руками.

– Быстрее! – прорычал Рован Локе, одолевшему уже половину расстояния.

Селена тоже заскользила к берегу, подражая шагам парня. Бежать она не решалась, опасаясь поскользнуться и сломать лед. Она успела сделать всего пару шагов, когда лед пропороло нечто белое и извивающееся, как змея перед атакой.

Хвост чудовища хлестанул по льду, и окружающий мир всколыхнулся.

Лед вздыбился. Селену подбросило в воздух, и она упала на четвереньки. Усилием воли она загнала поглубже магическую силу, уже готовую защищать ее, жечь и калечить противника. Поднявшись на ноги, Селена едва успела отскочить. Огромная чешуйчатая рогатая голова была совсем рядом. Лед треснул, пока еще далеко от берега, однако трещина приближалась с пугающей скоростью. Казалось, у Рована не осталось больше сил, чтобы удерживать тонкий мостик льда между Селеной и берегом.

– Оружие! – выдохнула она, не решаясь отвести глаз от чудовища.

– Торопись! – велел ей Рован.

Он все-таки бросил ей найденный меч. Ветер донес ножны и опустил к ногам Селены. Краем глаза она видела, как Лока отшвырнул мешавшую ему меховую подстилку. Селена на ходу подняла ножны. В эфес был вделан рубин величиной с куриное яйцо. Она вытащила меч и удивилась. Ножны были очень старыми и сильно потертыми, а меч – сверкающим, без зазубрин, словно кто-то за ним бережно ухаживал. Из ножен выпало что-то еще. Это оказалось простое золотое кольцо. Селена запихнула его в карман и прибавила шагу.

И снова лед вздыбился. Чудовище молотило по нему хвостом, явно намереваясь раскрошить. На этот раз Селена не упала, а лишь присела на корточки, успевая одновременно любоваться красотой и легкостью меча. Все это мгновенно забылось, когда она услышала вопль Локи. Парень упал в разлом. Подскочив к Локе, Селена успела схватить его за воротник камзола и вытащить на лед. Лока не держался на ногах. Селене и самой было трудно устоять. Ледяная поверхность ходила ходуном.

Они выбрались на мелководье. Селена чуть не вскрикнула от облегчения, увидев подо льдом белесые камни. В это время у нее за спиной треснул лед. Ее и Локу обдало холодной водой. Вперед! Нельзя останавливаться. Чудовище шумно выдохнуло. Селена чуть ли не волоком тащила Локу к берегу.

Когти чудовища полоснули по льду, оставив четыре глубокие борозды. Лоб Рована покрылся потом. Сил, чтобы сохранять ледяной покров, почти не было.

До берега оставалось десять ярдов. Лока буквально висел на Селене. Пять ярдов… Берег. Рован тяжело, содрогаясь всем телом, выдохнул. Только теперь Селена решилась обернуться… Увиденное превосходило самые кошмарные сны. Чудовище пыталось выбраться на лед, сверкая голодным красным глазом и скаля свои жуткие зубы, каждый из которых обещал мучительную смерть. Выдох Рована прекратился. Лед растаял, и чудовище плюхнулось в воду.

Лед служил дополнительной преградой. Как она раньше не догадалась об этом? Лока раскачивался из стороны в сторону. Чувствовалось, его сейчас вытошнит. Селена схватила парня за руку и поволокла к выходу. Теперь ничто не мешало чудовищу выбраться из воды и броситься на них. А ее меч перед ним – все равно что зубочистка. Вдруг эта тварь на суше еще проворнее, чем в воде?