Наследница огня

Рован и Селена ходили в лес вместе с небольшими отрядами, помогая устраивать заграждения. Если силы Наррока двинутся на крепость по оленьей тропе, ловушки будут подстерегать их на каждом шагу. Они на собственной шкуре испытают, каково падать в тщательно замаскированные ямы. Мирные с виду рощицы окажутся пристанищем ядовитых тварей. А дальше – снова ямы с острыми кольями на дне и прочие ловушки вроде подпиленных деревьев, капканов в траве и ниточек-паутинок, что тянулись к увесистым камням, спрятанным между ветвей. Кого-то лесные сюрпризы убьют, кого-то серьезно покалечат, а гарнизону Рована подарят дополнительное время на ожидание подкрепления. Рован предвидел и самый тяжелый вариант, о котором даже ему не хотелось думать, – осаду крепости. Если станет совсем туго, придется отступать. Крепость имела подземный ход. Древний, давно заброшенный. Похоже, кроме Малакая, о его существовании никто и не знал. Конечно, отступление – это крайний случай, но лучше уйти, чем стать добычей врага.

Через несколько дней Рован собрал в столовой военный совет, на котором присутствовали командиры дозорных отрядов.

– Люди Басса сегодня были на берегу и видели адарланских чудовищ. Такое ощущение, что вскоре может начаться наступление на нашу крепость.

Рован склонился над картой:

– Как дела с первым и вторым поясом лесных укреплений? Они готовы?

Командиры дружно закивали.

– Тогда завтра же начните устройство еще нескольких поясов.

Стоя рядом с Рованом, Селена восхищалась его умением проводить военные советы. Никакой спешки в словах. И в то же время Рован мгновенно обрывал все разговоры, не связанные с обсуждаемым вопросом. Он помнил о всех сторонах оборонной стратегии. Всех командиров знал по именам. Более того, он знал имена и задания рядовых караульных. Спокойный, сосредоточенный, он даже улыбался, хотя прекрасно понимал, в какой ад их может ввергнуть вторжение сил Наррока.

Селена видела, с каким вниманием полуфэйцы слушали Рована. Чувствовалось, они уповали на его уверенность, холодную решимость и острый ум, не говоря уже о многовековом опыте. Она завидовала Ровану. Ее собственное спокойствие было чисто внешним. Внутри постоянно нарастала тяжесть, с которой ей было не справиться. Когда настанет время покинуть Вендалин, она, если вообще останется жива, предпочла бы уплыть отсюда… не одна.

– Иди поспи, – сказал ей Рован. – Какая от тебя помощь, если ты вовсю зеваешь?

Селена встрепенулась. Военный совет закончился. Командиры расходились по своим отрядам.

– Извини. Тебе… почудилось, – возразила она и принялась тереть глаза.

Сегодня… нет, уже вчера, они встали на рассвете и весь день помогали готовить последние пояса обороны и проверяли состояние ловушек. Рядом с Рованом вся работа казалась легкой, почти не требующей усилий. Он не ругал ее за ошибки, а ей не нужно было оправдываться. Конечно, Нехемию ей никто не заменит, да Селена и не хотела подобной замены, но в присутствии Рована ей становилось спокойнее. Словно все эти месяцы она задыхалась и только сейчас начала по-настоящему дышать. И вот на тебе…

– Ты ведь хочешь что-то сказать. – Рован смотрел на нее и хмурился. – Говори.

Их разделял стол с разложенной картой.

– С адарланскими солдатами мы можем справиться. А вот эти чудовища и сам Наррок… Нам бы не помешала помощь настоящих фэйских воинов. Таких, как твой друг, которому ты недавно делал татуировку.

У нее язык не повернулся назвать Гареля «желтеньким котеночком» и даже произнести его имя.

– Пятеро твоих друзей существенно повлияли бы на ход битвы.

Склонившись к карте, Селена провела пальцем по горной цепи, отделявшей эти земли от владений Маэвы.

– Ты ведь не послал за ними. Почему?

– Сама знаешь.

– Думаешь, Маэва приказала бы тебе вернуться в Доранеллу и бросить крепость на произвол судьбы?

Он сжал зубы:

– У нее бы нашлись причины.

– И ты служишь такой королеве?

– Когда я пил ее кровь, чтобы скрепить клятву, я находился в здравом уме и твердой памяти.

– Тогда будем надеяться, что подкрепление из Варэса не запоздает.

Надув губы, Селена собралась уйти.

– Не смотри на меня так. – Рован схватил ее за руку.

На его подбородке слегка дрогнула жилка.

– Как? – не поняла Селена.

– С таким… недовольством.

– Я не… – начала было она, но осеклась, наткнувшись на его сердитый взгляд. – Рован, все это…

Она ткнула пальцем в карту, затем кивнула в сторону двора, где шла сосредоточенная подготовка к обороне:

– Тебя никто не обязывал заниматься всем этим. Ты мог бы вообще плюнуть на эту крепость и вернуться в Доранеллу. Но тебя заботит участь здешних полуфэйцев. А потому… потому она не заслуживает таких воинов, как ты. Думаю, ты и сам это знаешь.

– Тебя это вообще не касается. – Рован отвернулся.

– Конечно. Но я не жалею, что высказалась.

Рован не ответил и даже не поднял глаз. Селена пошла к двери. Прежде чем выйти, все-таки обернулась. Рован по-прежнему стоял над картой, согнув мускулистую спину и упираясь ладонями в стол. Но Селена знала: он смотрит совсем не на карту и думает не об обороне.