Наследница огня

Игра была очень опасной. Оборотни неслись за нею по пятам. Трещали кусты. Селену накрывали волны зловония. Сжимая в одной руке факел, второй она удерживала равновесие, мчась вниз по крутой дороге. Просто чудо, что ей удавалось огибать крупные камни, не вызывать лавину мелких и не ранить ноги о колючие кусты.

До места, где Рован водил кругами бледнолицего, была миля. Миля сумасшедшего бега сквозь темноту. Теперь не только колени, а все мышцы ног сопротивлялись бегу. Но Селена бежала, перепрыгивая одни преграды и пригибаясь под другими. Оборотни не отставали. Они гнались за нею, как волчья стая за оленем.

Главное – не поддаться панике. Паника затуманит разум, и тогда верная смерть. Воздух прорезал ястребиный крик. Рован находился в условленном месте. Бледнолицый тоже был где-то рядом. Возле ручья, в котором она загасила факел. В том месте древняя дорога огибала громадный валун.

Дорога вела в одном направлении. Селена двинулась в другом. Магический ветер Рована дул в сторону дороги, унося ее запах. Селена спряталась за деревом, прикрыв рот рукой, чтобы не выдать себя дыханием. А ветер продолжал относить ее запах к дороге.

Еще через мгновение рядом с деревом остановилась знакомая глыба. Рован. Селене сразу стало легче. Пять пар босых ног продолжали двигаться по дороге, сбитые с толку ее запахом. По той же дороге, им навстречу, бежал бледнолицый.

Селена уткнулась Ровану в грудь. Его руки были крепкими, как стены, а обилие кинжалов и ножей вселяло дополнительную уверенность.

Рован дернул ее за рукав, кивком указав на дерево. Селена проворно забралась почти на самую верхушку, где была широкая крепкая ветка. Вскоре туда же залез Рован. Он прижал Селену к себе, загораживая ее запах от оборотней и бледнолицего.

Ее уловка сработала. Вскоре послышались душераздирающие крики. Пятеро чудовищ наткнулись на бледнолицего. Трудно сказать, сумели ли они оценить необыкновенную красоту его лица. Зато они безошибочно поняли, что это лицо смерти.

Бой продолжался около получаса. В темноте, под дождем. Затем отчаянные крики сменились победными, а громогласный рев прекратился.

Всю ночь Селена и Рован просидели на дереве, тесно прижавшись друг к другу и не смыкая глаз.

Глава 48

Рассказ о незваных гостях, обнаруженных на побережье, в крепости выслушали спокойно, без малейшей паники. Малакай сразу же отправил гонцов к вендалинскому королю с просьбой о помощи. Оповестили близлежащие деревни полуфэйцев, велев всем, кто не в состоянии сражаться, как можно скорее покинуть эти места. Не забыли и про поселение целителей. Всем больным, кроме прикованных к постели, помогли перебраться вглубь континента.

Из Варэса гонцы явились с ободряющей вестью: король обещал выделить солидное подкрепление. К радости Селены примешивалась тревога. Если здесь появится Галан и другие ее родственники по материнской линии… Ну и что? Она выдержала свидание с Маэвой, выдержит и встречу с Галаном. И потом, у нее были заботы посерьезнее возможной встречи с наследным принцем. Моля всех богов о скорейшем прибытии подкрепления, Селена вместе с остальными обитателями крепости готовилась к обороне. Враг не застанет их врасплох. По ее представлениям, вначале нужно будет расправиться с адарланскими солдатами, а потом приниматься за чудовищ. Еще неизвестно, как воинство Наррока поведет себя вдали от своих защищенных нор.

Командование крепостью Рован взял на себя. Никто не возражал. Наоборот, все были только благодарны. Даже Малакай. Рован упорядочил караульную службу, до сих пор довольно расхлябанную. Каждый в крепости получил задание. Рован не уставал напоминать, что победа зависит от слаженности действий. События могли развиваться двояким образом. До подхода сил вендалинского короля оставалось несколько дней. Если за это время противник ничего не предпримет, по адарланским пришельцам будет нанесен упреждающий удар. Но войско Наррока само могло двинуться на крепость. Тогда нужно будет задержать его дальнейшее продвижение и уничтожить как можно больше вражеских солдат. Рован учитывал все. Состояние крепости, непригодной для длительной осады. Боеспособность караульных, оставлявшую желать лучшего. Но решимость и смекалка – тоже оружие, о чем Рован постоянно напоминал обитателям крепости. К тому же у них было одно существенное преимущество – знание местности. Ободряло и то, что чудовищ осталось всего двое. Судя по звукам ночной битвы, оборотни уничтожили бледнолицего. Значит, творения адарланского короля вовсе не такие уж неуязвимые.

Рован благоразумно умолчал, что наутро они с Селеной обыскали все место ночного сражения, однако тела бледнолицего так и не нашли и не узнали, каким образом он был убит. Скорее всего, оборотни утащили трофей с собой.