Наследница Ордена

— Триллиан, я не понимаю, отчего ты так волнуешься? Если думаешь, что я на тебя сержусь, то это не так. Я немного огорчён, что ты не пришла со всем своим любопытством ко мне. Но если ты посчитала лучшим довериться Дарену…

— Нет-нет… Я… я просто им играла. Он ведь тоже не лишен честолюбия. Ему нравилось моё внимание… и, возможно, даже больше, чем нравилось. Я дала ему ложную надежду… я… — Я чувствовала, как бездна разверзается под ногами, как становится трудно дышать. — Я играла им. Он не понимал. Прости, отец, но, может быть, ты слишком хорошо научил меня использовать все возможности для достижения цели. Использовать вещи. Что я даже не заметила, как использовала человека… ради удовлетворения любопытства. Поверь, я хочу стать наследницей. Истиной наследницей Ордена. Хочу оправдать твои ожидания, и даже больше. Я не могла дальше ждать, когда ты посвятишь меня в тайны Ордена, и решила действовать сама. Если тебя это особенно затронуло, то…

— Да нет, что ты!

Снова неправда.

— Однажды все охотники присягнут мне на верность. Мне хотелось узнать, каково это… пользоваться одним из них. — Слова обжигали. — Я… я искренне раскаиваюсь в своём поступке. Такого больше не повторится. Мы всего лишь спустились на нижний уровень. Не знаю, как далеко бы меня провел Дарен, если бы… Если бы не эл’сафид.

— Да, мне это известно. Ив рассказал. Только… — Генерал сел в кресло. — Только это его версия. А какова твоя?

— Что? Может ли быть две версии одной правды?

— И тебя не удивило, что Ив поставил на тебе метку?

Я открывала и закрывала рот, не в силах ответить. Метку?

— Я знаю, что его кровь попала на твою кожу. Как это случилось? — продолжил отец, удовлетворенный моей растерянностью.

— Я не хочу об этом говорить, — опустила глаза в пол, стараясь изо всех сил покраснеть. Пусть думает, что хочет. Если рассказать о царапине на руке, полученной от ножа одержимого ребенка, то придется рассказывать и о нападении… о том, что меня тогда ранили…

— Неужели снова… любопытство? — Казалось, отца это даже не удивляет. Он облокотился на стол, придвинувшись ко мне. — Триллиан, демон играет по своим правилам, ты не можешь… не должна ему доверять… ни в чём.

— Когда-то ты говорил иное. — Я не смогла сдержать улыбку.

— Когда-то было другое дело. Я всегда считал, что ты достаточно благоразумна, чтобы не попасть на крючок Пандемония.

— Раньше тебя это не волновало.

— Меня всегда это волновало, просто…

— Ты хотел выяснить, отчего один из высших демонов проявляет участие в судьбе наследницы?

— Может и так, — кивнул генерал. — Сложно понять, что задумал… союзник, если перекрыть ему все пути. — Противник. Он хотел сказать противник.

— И ты доверил меня ему. Иву Пандемония. Не веря ему самому — доверил! — Даже теперь это злило.

— У меня не было выбора. Он спас твою жизнь. И предъявил тому доказательства — несколько свидетелей, охотников. Что я мог сделать?

— Но кое-что ты всё-таки сделал. Послал Дарена меня охранять.

Отец усмехнулся.

— Когда Луон тебе проболталась… сразу или немного погодя?

— Я сама сложила дважды два. — Не хотелось подставлять подругу. — Ты сам послал ко мне Дарена. — Ощущение, что хожу по лезвию ножа. — И мне бы хотелось оставить его при себе. Если ты не возражаешь. — Затаила дыхание, боясь даже пошевелиться.

Отец молчал. Долго. Очень долго.

— Ну что ж… если ты настаиваешь…

Вздохнула, и словно целое море воздуха ворвалось в лёгкие.

— У меня ещё одна просьба. — Бить так до конца. — Я хочу встретиться с эл’сафидом.

* * *

Я ходила взад и вперед, вымеряя расстояние перед железной дверью, ведущей в подземелье. Внутри нарастала тревога. Еще немного, и дверь откроется, охранник проведет меня к камере, в которой заключен Нэйт. И я увижу его, я…

Дверь открылась, но порог переступил вовсе не мальчик, несущий караул, отправившийся получить разрешение на посещение у начальника охраны тюрьмы, а Ив Пандемония. Ждал меня здесь или, возвращаясь от Нэйта, случайно встретил?

Почувствовала, как внутри разливается обжигающий гнев, но спокойный, проникновенный взгляд демона немного его остудил.

— Триллиан, у нас мало времени. Надеюсь, ты внимательно прочитала моё письмо… Впрочем, иначе бы наша встреча была невозможна.

Я молчала, не зная, насколько теперь могу ему доверять. Едва я пришла в себя после происшествия в Зале Крещения, как обнаружила под подушкой конверт с письмом, в котором демон изложил свою версию событий на нижнем уровне дворца.

Он убеждал в письме, что лучше и мне придерживаться его версии, иначе мы ни за что не выберемся из ямы… Только единодушие способно убедить генерала в том, что произошедшее стало случайностью, что не было никакого злого умысла — особенно со стороны Пандемония — что всё не иначе как шалость, обернувшаяся бедой, в которой в первую очередь повинен монстр хаоса, так некстати объявившийся во дворце. Но самое важное, что Нэйт… Нэйт, мальчишеское лицо которого могло разбить вдребезги любую нашу версию, если бы генерал узнал в нём слугу Ива… он всё также пребывал в обличие монстра. И заключён под стражу в своём устрашающем облике.