Наследница Ордена

— Ты ведь знаешь, что генерал Роин еще не отменил разрешения мне тебя сопровождать, несмотря ни на что, — продолжал он, шагая рядом. — А доверие генерала дорогого стоит, я не могу им пренебречь. И потом… спускаться к эл’сафиду без должной охраны… — Мальчик обернулся, как бы в возмущении, и демон махнул ему рукой идти дальше, не останавливаться. — Тебе же известно, что эл’сафид опаснейший монстр? А такого, как теперь, изловили впервые — никогда прежде не бывало, чтобы одержимый так долго находился в измененном состоянии.

Для кого он это говорит? Хочет убедить сопровождающего, что с эл’сафидом мы мало знакомы?

— Он представляет редкий экземпляр. Тебе стоит его рассмотреть… Он уникален.

Да уж конечно.

— Это здесь, — остановился охранник, указывая на железную дверь.

— Открой.

— Невозможно, — улыбнулся извиняющейся улыбкой мальчик. — Запрещено.

Я подступила к нему ближе.

— Ты хочешь стать охотником?

Он открыл рот от изумления.

— А хай-охотником? Поверь мне, в выборе кандидатуры моё слово не последнее. И если мы договоримся сейчас, то твоё повышение не за горами. — Лгать оказалось неожиданно легко.

— Но, мисс Триллиан…

— Ключи, — протянула я руку.

— Меня могут за это…

— Не могут. Всё будет хорошо. Ведь он прикован к стене, не так ли?

Мальчик кивнул и, всё еще сомневаясь, нерешительно отцепил от пояса связку ключей.

— Это правильный выбор, — похвалила я.

Попыталась открыть замок, но руки дрожали, и попасть в скважину не получилось.

— Триллиан, — тронул за плечо Пандемония, — ты уверена, что…

— Уверена, — отозвалась раздраженно.

— Я помогу. — Он решительно отнял ключи и отпер камеру.

Оттуда пахнуло сыростью и смрадом.

Я стояла в дверях, не решаясь войти. Меня обуял страх, предчувствие чего-то неотвратимого. Казалось, стоит перешагнуть порог, как откроется страшная тайна.

— Триллиан?

Я вздрогнула. Пандемония смотрел вопросительно, словно пытаясь понять, что происходит. Перешагнула порог, не собираясь сдаваться, показывать перед демоном слабость.

В камере царил полумрак. От каменных стен тянуло холодом. А там, в глубине неподвижно застыла высокая чёрная фигура, будто бы выточенная из обсидиана. Прикованная к стене.

На миг показалось, что это всего лишь скульптура, разительно похожая на темную сущность Нэйта. Но вдруг фигура шевельнулась, и на неподвижном лице зажглись алые глаза, разгораясь до неистового яркого огня. Мерещилось, что этот огонь проникает в душу, заслоняет собой всё… Есть только огонь, полыхающий, яростный, выжигающий всё вокруг…

Я отшатнулась и почувствовала, как пол проседает под ногами; ощутила разгорающийся в груди жар.

И все звуки поглотила тишина…

* * *

— Триллиан?!

Я подхватил ее над самым полом. Она стояла и вдруг пошатнулась, словно под порывом налетевшего ветра. Вся горела, как в лихорадке. Неужели еще не выздоровела и, будучи больной, спустилась в подвал?

— Чего стоишь, как остолоп? Открывай пошире дверь! — приказал разинувшему рот мальчишке. Тот засуетился. — О том, что тут было, никому ни слова, ты понял?

Он закивал, как умалишённый, безотрывно глядя на мою ношу.

Дальше по коридору и вверх по лестнице, прочь отсюда, из этих зловонных стен, от жуткого холода и запаха смерти. Неплохое место для наследницы.

Чего вы добивались, генерал, разрешая ей сюда спуститься? Вы что-то подозреваете? Быть может, что эл’сафид звено одной злосчастной цепи и, разгадав его загадку, вы узнаете что-то новое о своей дочери?.. Неужели тот мальчишка-охранник для вас шпионит? Вернуться и убить? А впрочем… какая разница…

Оказавшись на первом этаже, вздохнул полной грудью. Ненавижу подвалы, решетки! Ненавижу гнилостный спертый воздух! Проклятое место этот ваш Орден. Издалека кажется обителью благочестия, но если копнуть глубже…

Триллиан пошевелилась у меня на руках и что-то прошептала. Я не расслышал. Хаос всё поглоти! Что мне с ней делать? Отнести в лазарет?

Она как будто очнулась, схватилась за мой воротник.

— Он знает меня… он знает… — шептала быстро.

— Кто?

— Хаос… знает меня…

Она бредит?

— Я отнесу тебя в лазарет.

— Нет-нет, это невозможно… пожалуйста, не нужно…

— Но…

Она ослабла у меня на руках и больше не сказала ни слова.

Глава 29. Огненная Саламандра

Он стоял надо мной и разглядывал, думал о чём-то. В другие моменты я видела, как он ходит из угла в угол. Иногда он присаживался рядом и поил водой — её обжигающий холод проникал в горло и остужал пылающий внутри жар. И тогда бесформенное тёмное нечто отступало, но не уходило, стояло рядом и не двигалось, словно чего-то ждало…

Оно преследовало меня и в прошлый раз, когда жар терзал моё тело… Когда это было? Да ведь в тот раз, когда Дарен нанес удар света по монстру. Именно тогда, в ту же секунду я почувствовала бесформенное нечто… оно будто восстало из небытия…

— Позови Дарена, слышишь! Позови его! — схватила за руку подошедшего, и стакан выпал из его ладони.

— Тихо-тихо. — Он уложил меня в постель, и что-то приятно-холодное коснулось моего лба. — Поспи.