Наследница по мужской линии

Мужчина подхватил своего спутника подмышки и поднял его на ноги. Они находились на дне глубокого ущелья, куда даже днём не везде доходил солнечный свет. Попали они сюда, оступившись на каменной осыпи и вместе с тяжёлой волной камня и пыли, съехали на дно. И хорошо ещё, что не получили серьёзных ранений и переломов. А ссадины, вывихи и ушибы даже не стоят разговора.

Алан перехватил друга за пояс и забросил его руку на своё плечо.

— Давай, Берил, — повторил он. — Осталось немного. Вон, видишь ту расщелину. По ней мы и поднимемся.

Алан сам тяжело дышал и говорил натужно и с перерывами. Но, надо было подбодрить Берила, который, после вывиха стопы, передвигался с трудом. Да ещё и голод и жажда мучили их со вчерашнего дня. Еды не было совсем. А воды оставался один небольшой бурдюк, наполненный тёплой затхлой водой из последнего колодца, на который они случайно наткнулись.

Алан закинул на другое плечо мешок, и они тяжело двинулись в сторону расщелины. В мешке у Алана хранились карты изученных и пройденных ими территорий, образцы горных пород, засушенные экземпляры редких насекомых. Но, важнее всего были накопители с магией нового источника, найденного ими в самой глубине Сухих земель. И он ни за что не согласился бы с этим богатством расстаться.

Из семи человек, ушедших с ним добровольно в Сухие земли, осталось двое. Сам Алан Драймонд и его друг Берил Осмейден, который прошёл с ним уже не одну экпедицию. Их дружба была проверена и временем, и обстоятельствами. Это сейчас Алан почти тащил Берила на себе, но совсем недавно было наоборот. Берил выхаживал Алана после укуса ядовитого паука и таскал его на себе.

К вечеру они с трудом добрались до цели. Здесь Алан решил переночевать. И, если им повезёт, завтра они выберутся наверх. А там и Кинросса рядом. И магия уже стабильна. В самих Сухих землях магия не повсеместна и неустойчива. Поэтому, Алан удивился и обрадовался, когда на днях его нашёл вестник, в котором отец просил вернуться скорее, намекая на сложные проблемы.

Вот они и поторопились. И попали на осыпь, не разглядев её сразу.

После ужина мы опять собрались в кабинете. Тевиш, Сайрен, Рэйдрих, Лорна и я. Первой начала говорить Лорна. Да и видно было ещё за столом, что она еле сдерживается, чтобы не начать обсуждение.

— На Митчела было совершено нападение по дороге в королевский замок! Пленные, которые были захвачены, не смогли ничего рассказать. Они связаны клятвой, а на сознании стоит качественный блок.

Митчел рвёт и мечет. Но к королю прибыл всё равно. Сам король негодует и делает вид, что непричастен к нападению. Но, Митчел уверен в обратном. Королевский замок готовится к осеннему балу. Ожидается много гостей. И почти все правители. Отца настораживает эта ситуация. Просит быть осторожней.

Тебя, Кэти, отец очень благодарит за сведения об источнике. Митчела он тоже об этом известил. Но, у него много дел в замке, и вернуться домой Митчел пока не может.

— То есть, у вас, связь с источником будет осуществлять лорд Митчел? — уловила я главное.

— Да, отец хочет совсем отойти от дел и передать ему власть полностью. А Алан давно уже отказался от наследования. Но, должен скоро вернуться. Отец просил его об этом.

— Кэти, я предлагаю договориться о ежедневном обмене информацией, — вступил в разговор Тевиш. Прежде чем, что-то предпринимать, нужно подготовиться. Лорна, вы могли бы передать лорду Митчелу эту просьбу?

— Конечно, я сообщила отцу и брату о нашем разговоре. Они полностью одобряют идею нашего сотрудничества.

Сайрен подошёл ко мне и просящее заглянул в глаза: — Кэти, а давай сегодня вечерние занятия отменим. Очень надо.

— Да, я и не настаиваю. Понимаю, что дело важнее.

— Тогда, леди Лорна, можно пригласить вас сейчас на вечернюю прогулку. У меня к вам важный разговор.

Если Лорна и удивилась, то вида не подала. Она спокойно протянула магу свою руку, и они вышли из кабинета. Тевиш проводил их мрачным взглядом, но ни догонять, ни говорить что-либо, не стал. Вот выдержка у человека!

* * *

— Лорна, можно я буду обращаться к вам просто по имени?

— Конечно, господин архимаг. Вы же обращаетесь так к Кэти, — улыбнулась девушка.

И от этой милой, лёгкой улыбки у меня ворохнулось сердце. Чёрт возьми! Как говорят в Катином мире. Почему именно мне выпало это задание?! Я не могу прервать его. И не могу находиться рядом с дорогой мне женщиной. Не разорваться же пополам!

— Лорна, — мне нравилось повторять её имя. Оно звучало для меня, как звонкие перекаты горного ручейка.

— Лори, — я взял девушку за руку, и она не убрала её. Чёрт, почему так трудно говорить?! Особенно, когда видишь в этих глазах весёлые смешинки

— Лори, мы мало знакомы, — наконец начал я, — Но, это поправимо, если вы позволите ухаживать за вами. Но, я должен честно сказать, что связан обязательствами с орденом и не смогу быть рядом с вами так часто, и так долго, как этого мне хотелось бы. Что вы скажите?