Наследница по мужской линии

Княжич замолчал и, взяв со столика бокал с напитком, сделал несколько глотков. Я в это время обратилась мысленно к Лену:

— Лен, ты всё слышишь? Как мне действовать?

— Он прав, девочка. Мы всегда были союзниками. Но, посмотрим, что они предложат сейчас. Жаль, что ты не мужчина.

— Ты опять?! Какая разница?! Мужчина, женщина… Что за мир?! — воскликнула я раздражённо. Лучше комментируй мне по ходу дела.

— Хорошо. Не обижайся, просто мужчине было бы легче разговаривать с другими правителями.

Наверное, мы с Леном увлеклись, потому что очнулась я от вопроса, прозвучавшего совсем рядом:

— Кэти, с вами всё в порядке? Вы слышите меня? — спрашивал меня княжич, стоя возле моего кресла.

— Да, да. Простите, задумалась. Так, что вы хотели мне рассказать?

— Собственно, здесь нет никакой тайны. Те, кто живёт в этом мире, всё это знают. И вам необходимо знать тоже.

— Подождите, если сведения не тайные, то можно я приглашу своего мага, который отвечает за безопасность и свою подругу, которая может дать дельный совет?

— Я не против, — ответил княжич. И я попросила Тоби пригласить мага и герцогиню.

(В этом мире нет лестницы титулов, характерной для нашей Европы, и дети имеют тот же титул, что и родители).

Сайрен и Лорна вошли вместе, улыбаясь и заканчивая какой-то разговор. Тевиш встал, приветствуя вошедших.

— Сайрен, Лорна, — обратилась я к ним, — лорд Тевиш любезно согласился ввести меня в курс здешней внешней политики. Прошу вас помочь ему, донести до меня все важнейшие моменты.

На этом церемонии закончились, и Тевиш подробно рассказал, кто с кем дружит и против кого. Как я и предполагала, королевство Абердин было местным монстром, который придавил своих южных соседей и теперь пытался продвинуть своё влияние на север. Для этого и было выбрано самое слабое королевство — Лотиан, которому предложили с помощью династического брака поднять свои позиции.

— Подождите, — не поняла я, — но герцог сам говорил, что пошёл на этот брак ради магии.

— Да, — подтвердила Лорна, — для Митчела важна только эта сторона. До этого момента он перерыл всю библиотеку академии в поисках ответа на вопрос, почему ослабевает родовая магия и как приостановить. Нашёл только этот вариант — брак представителей двух древних родов.

Лен хмыкнул и иронично произнёс — ну-ну…

— Но, для нашего дяди, короля Абердина, важнее другое: рассорить северные территории между собой. Ведь, Лотиан, от этой помолвки получал право без пошлинной торговли с королевством и порт на юге сроком на сто лет. Но, теперь, когда Митчел принял решение расторгнуть помолвку, всё может измениться.

— Расторгнуть? — княжич подался вперёд и даже тронул Лорну за руку, — А официальное извещение было?

— Пока нет. Брат только лично предупредил короля Лотиана и Г венику. Ну, и дядю естественно.

— Вот, как.

И княжич почему-то внимательно посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Лорну: — А вы, как я понял, не согласны с политикой вашего дяди?

— Об этом вам лучше поговорить с братом и отцом, — ушла от прямого ответа Лорна.

— Конечно, — согласился Тевиш.

— Сайрен, а как смотрят маги на эти вопросы? Ты говорил, что вы вне политики.

— обратилась я к своему помощнику.

— Да, ковен магов — нейтральная организация. Но, нам не всё равно, что и как происходит в мире. И позвольте представиться, раз уж разговор стал таким откровенным — прелат Ордена Белой Молнии, архимаг — Сайрин Ройдевин.

У меня удивлённо распахнулись глаза. И не только у меня.

— Ничего себе.

— Ну, а как ты думаешь, Катрина, кто может дать разрешение на межмировые переходы и осуществить их?

— Я ничего не думаю. Я просто ничего тут ещё не знаю

(Крутой перец, — прозвучало у меня в голове. — Лен, откуда выражение? — От Тоби слышал).

Лорна заинтересованно смотрела на Сайрена, а Тевиш уважительно склонил голову в приветствии.

* * *

— Отец, я понимаю, твоё беспокойство. Но, и ты пойми меня. С этой, чужой для меня, нежеланной женщиной, мне пришлось бы прожить всю жизнь. Немаленькую, кстати. Ты знаешь, что я соглашался на этот брак под чудовищным давлением дяди. Да, и выхода не видел. Но, сейчас есть возможность. И я ею воспользуюсь.

— Я не против, сын. Но, своим поступком ты выставил нас противниками короля. Он этого не прощает, сам знаешь. Как же ты надеялся оправдаться?

Высокий, подтянутый мужчина, с седыми прядями в чёрных волосах, отошёл от окна библиотеки и сел напротив. Отец сдаёт, подумал я, передавая ему бокал вина.

— Я и не собирался. Придётся отдать ему Даре. Он давно засматривается на этот порт в устье Тэй. Жаль, конечно, но на менее значимый «подарок», он может не согласиться.

— А не слишком ли дорого ты ценишь свою свободу?

— Дорого, согласен. Но, не дороже жизни.

Мы молчали, изредка делая глотки вина. Со времени моего приезда в поместье, прошло несколько дней. Король дал мне их, чтобы, как он выразился, обдумать последствия своего шага. Завтра — аудиенция.

— Отец, скажи, откуда у него, вообще, эта идея прибрать к рукам герцогство? Знает же, что магия не даст это сделать?