Наследница по мужской линии

Тевиш, извинившись, отошёл в сторону, а я пригляделась к гостям. Особенно, к одной гостье — принцессе Лотиана.

Девушка была, безусловно, хороша. Юна, мила, непосредственна. Но, в то же время, было в ней что-то искусственное, манерное и вычурное. Или во мне банальная ревность говорила. Ну, не нравилась она мне.

Принцесса всё время находилась рядом со своим женихом. Они много танцевали, мило разговаривали и улыбались друг другу. Ну, что же, подумала я. Нет, так нет. Расстраиваться не будем. Да, и не из-за чего, пока. Мы почти не знакомы. А симпатия? Ну, не каждая же симпатия перерастает в большее. И я, вздохнув, что и в этом мире мне не везёт на мужчин, вышла из зала на балкон, который тянулся здесь вдоль всей стены замка.

Здесь царила лёгкая полутень, и было тихо. Я присела в кресло у столика с напитками и фруктами. От балконных дверей этот уголок отделяли две большие кадки с пышными кустами, которые стояли по обе стороны стола. Они создавали иллюзию уединённости.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза, отдаваясь очарованию позднего вечера. Но, на балконе я была не одна. Через несколько шагов от меня, в таком же зелёном уголке, тихо переговаривались двое мужчин. Но, я не стремилась их услышать. Я устала от напряжения и хотела отдохнуть. Усмехнулась про себя: а, ведь ещё совсем недавно я принимала мир моего отца за красивую сказку.

Наверное, я даже задремала, потому что не услышала, как ко мне кто-то подошёл, и очнулась лишь от прикосновения чьей-то руки. Открыв глаза, увидела склонившегося надо мной герцога.

— Леди Катрина. Вы устали?

— Да, есть немного. Извините, герцог. Это непростительно для хозяйки, когда гости ещё в доме. Присаживайтесь.

Герцог сел, в стоящее рядом кресло и серьёзно посмотрел на меня. Но, после того, что я видела на вечере, после его демонстративного общения с невестой, меня уже никакие взгляды с его стороны не смущали.

— Вы, что-то хотели сказать? — обратилась я к нему.

Герцог помолчал. Затем встал и подал мне руку. Я тоже поднялась, ещё ничего не понимая.

— Леди. Леди Катрина, я предупредил короля Лотиана, что начинаю процесс расторжения помолвки. Леди Г веника тоже предупреждена.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Но… Как? Я же сама видела, что вы мило беседовали и танцевали?!

— Вы тоже скоро постигните это искусство, леди Катрина: обсуждать неприятные новости с милой улыбкой, — криво улыбнулся лорд. — Я совершил ошибку, изначально, соглашаясь на помолвку с женщиной, которая меня совсем не интересует. И теперь намерен её исправить. Но, не хотелось бы расставаться откровенными врагами.

— О-о! Вы не понимаете, лорд Митчел! Вы теперь — смертельный враг для леди Г веники. Потому что, большего оскорбления, чем расторжение помолвки, для женщины, которая сама выбрала жениха, трудно придумать.

— Это тоже — одна из причин расторжения будущего союза. Я — не товар, который можно выбрать и использовать, — рассердился лорд.

— Вот, как? Почему же для женщин вы отводите эту роль постоянно?

Я лукаво взглянула на лорда. Наши взгляды встретились. Минута напряжения, и мы одновременно рассмеялись.

— Вы правы, леди. С этой стороны, мужчины обычно договор не рассматривают.

Лорд помолчал и потом тихо заговорил:

— У нас сложное положение с магией. Я — сильный маг, но по сравнению со своими предками — щенок. Магия слабеет в нашем источнике, и причины мы не знаем. Но, за несколько поколений заметили, а архимаги после исследований подтвердили, что браки между представителями древних родов, дают сильное магическое потомство. Я сам — пример и результат такого брака. Однако, не во всех родах есть невесты. У меня практически не было выбора. Пришлось соглашаться на нежеланный союз.

Но, на днях, леди Катрина, вы неосторожно дали мне надежду, предложив исследовать ваш источник. И я теперь не отступлю. Но, специально говорить об этом я приеду только после того, как завершу процедуру расторжения помолвки. Мне, ведь, надо заручиться поддержкой короля или, хотя бы, его невмешательством. От вас же сейчас хочу услышать подтверждение. Вы разрешите бывать у вас? И пользоваться вашим источником?

— Почему нет? Я же сама это предложила. Но, у меня к вам есть ещё предложения и вопросы.

— О, поверьте, у меня их не меньше! — воскликнул герцог. И, склонившись к моей руке, поцеловал её. — Я надеюсь на большее, намного большее, чем просто договор.

Взяв меня под руку, герцог повёл меня к дверям, объясняя на ходу, что с гостями необходимо проститься. Они не могут уйти с такого вечера, не попрощавшись с хозяйкой.

Мы вернулись в зал, и я прошла к подиуму, с которого обратилась к гостям с благодарственными словами за поддержку. И, пожелав всем благополучия, объявила о завершении вечера. Я понимала, что делаю это не по правилам, и не так как надо, но меня это не волновало. У меня были более серьёзные проблемы, чем не соблюдение этикета.