Наследница по мужской линии

Народ в зале склонил головы перед знаком богинь. И опять, только я ничего не понимала. Зачем мне такие помощники, которые заранее не могут предупредить о происходящем. Я обиделась. И даже настроение погасло. Но, жрец, правильно поняв моё состояние, объяснил: богини даровали тебе силы трёх стихий: воздуха, воды и земли, дитя. Кроме того, ты можешь теперь понимать язык животных. И это всё — в дополнение к вашему родовому ментальному дару. Ты станешь могущественным магом, дитя, если захочешь.

Конечно, захочу. Даже вопросов нет. С такими-то дарами. И я спросила у жреца, как правильно отблагодарить богинь.

— Ты поймёшь это, дитя, позднее, — не стал открывать секрета отец Лоренс.

Теперь к нам подошёл глава Совета, лэр Норидж, держа в руках цепь с нагрудным амулетом герцогской власти. Я склонила голову, и мужчина надел мне на шею эту регалию. Отойдя на шаг, он сказал:

— Все видели, что амулет принял герцогиню. Нет никаких сомнений, что она достойна управлять своими землями и нести бремя власти.

И только тут до меня дошло: это же очередная проверка! А, если бы эти чёртовы регалии не приняли меня?! Что бы со мной было?! Что ещё осталось мне пройти?! Трон и щит? Я-то пройду, но вы потом держитесь, проверяльщики хреновы! Такие эмоции заставили пережить. И ни один гад не предупредил! Даже Лен!!! Бушевала я про себя.

Тут я услышала смешок Лена и его голос в голове:

— Ну, наконец-то, дошло! Но, тебе Катрина, ничего не грозило. Ты — истинная Дэгрейв. Все в этом уверены и поэтому ничего не сказали. Просто, не придали значения. Не бушуй, умерь свой ненужный гнев. А то стихии вырвутся на волю, потом замок восстанавливать долго будем. И люди пострадают.

Чёрт! Правда, я же читала, что для магов главное — уметь держать себя в руках. Вдохнула и выдохнула, стараясь утихомирить колотящееся сердце. Ко мне подошёл мэтр, и взяв за руку, поднялся вместе со мной на ступеньку к трону. Отпустил мою руку и сказал:

— Прошу вас, герцогиня, займите ваше место.

Я посмотрела в зал. А все присутствующие смотрели на меня. В этой тишине, я демонстративно-торжественно опустилась на трон. Зал выдохнул. Наверное, все помнили эту легенду, о принце Родрике, который хотел занять трон Дэгрейв, но был им сожжён. И только до меня всё доходит поздно. Но, после слов Лена, я уже почти не боялась.

И тут я поняла, что в зале включилась защита. Большой щит, висящий в изголовье трона, мгновенно раскалился добела. Передо мной возникла стена из марева, через которую с трудом просматривались очертания зала и суетящиеся люди.

— Лен, что случилось? — тревожно спросила я.

— Попытка нападения. Будь на месте.

И Лен отключился, а я осталась на троне, понимая, что сейчас от меня мало что зависит.

Ещё некоторое время я наблюдала суету и слышала неопределённый шум в зале, но вскоре Лен убрал щит, и мне представилась интересная картина. На дорожке, ведущей к трону стояли Сайрен и герцог. Они держали за руки Эмихай, которая была одета как мужчина. Рэйдрих, удерживал одной рукой кого-то из Совета (судя по знаку на шее), а другой держал высоко над головой точную копию моей короны.

Когда щит исчез, головы всех присутствующих повернулись ко мне. Я встала. И помня, что я — Дэгрейв, и не должна показывать свою слабость, спросила насколько могла жёстко:

— Эмихай, тебе не хватило моего предложения? Ты решила добавить себе корону?

— Тебе не понять, выскочка приблудная, что значит, когда рушатся все твои планы. Я их вынашивала годы. Мы готовились. А ты явилась и всё испортила.

Она окатила меня ненавидящим взглядом. Перевела взгляд на Рэйдриха и язвительно спросила:

— Что, братец, надеешься, что служба у этой самозванки будет тебе выгодна? А ты не забыл, что у тебя в поместье остались одни женщины и им нужна помощь? А сколько долгов наделал твой отец, прежде чем боги забрали его? Чем будешь отдавать? Кредиторы ждать не будут. Уж, я об этом побеспокоилась!

И Эмихай злорадно рассеялась. Она опять обернулась ко мне.

— Жаль, что я не знала про щит. Думала, что трон — последний артефакт. И ты его активировала. Теперь он был бы безопасен, пока ты жива. А убивать тебя мы не собирались. Хотя, я с удовольствием бы это сделала. Мы бы просто заперли тебя в горном охотничьем домике. Но, садиться на него я бы всё равно не стала. Не дурра.

Я молчала, поражённая тем, как изменилась женщина. Совсем не такую Эмихай я видела раньше. Зато, не стал молчать Рэйдрих.

— Это было глупо Эми. На что ты надеялась при таком количестве народа в зале?

— Глупо ждать неизвестно чего и тешить своё благородство. А люди — не помеха. Наоборот, суета помогла бы мне скрыться. Если бы, не этот…

И она кивнула головой на герцога.

— Налетел, как коршун.

Она, вновь, обратилась ко мне:

— Всё-таки, везучие вы, Дэгрейв. Обязательно кто-то остаётся в живых.

Она замолчала, и было понятно, что говорить больше не собирается.

— А зачем корона? Раздался чей-то неуверенный голос.

Мы думали, что ответа не будет, но он прозвучал: