Наследница Повелителя Теней: новая жизнь

В банальное физическое и психическое истощение верилось с трудом. Все-таки чрезвычайно выносливый организм метаморфа никогда еще не давал сбоев. Да и то, как занервничал Лебедев, отправившийся с ними в Дердер, невольно внушало подозрения. Впрочем, это могло объясняться банальной мнительностью. Естественно, Николай Данилович дорожит своим местом и переживает из-за того, что его сочтут недостаточно компетентным.

Но независимый эксперт подтвердил диагноз Лебедева – сильное истощение. Посоветовал больше отдыхать и не слишком загружать себя работой. Николай Данилович же еще предложил целебные отвары из трав, которые произрастали в Дердере. Узнав их состав, другой целитель только поддержал его в этом. Хуже точно не будет. Плюс регулярное вливание целительской энергии.

Уж что больше помогло: травы, свежий воздух, отдых от государственных дел или что-либо другое, неизвестно, – но отцу и правда стало лучше. Те недели, что они провели в поместье, неплохо восстановили его силы. Хотя до прежнего состояния было еще далеко. Да и император стал спокойнее и благодушнее. Начал больше общаться с Бригиттой и Сашкой. В общем, поездка оказалась замечательной, и итогами ее Михаил был доволен.

Вот только тот страх, который пришлось пережить из-за отца, на многое заставил посмотреть иначе. Имеет ли он право и дальше жить беззаботно, пока император загоняет себя в гроб чрезмерными нагрузками? И Михаил решил, что хватит с него разгульной жизни.

Нужно принять более активное участие в делах империи. Глядишь, если отец переложит на него часть своих проблем, это поможет.

Тем более что с недавних пор прежние развлечения утратили всю свою прелесть. Михаил вспомнил, как пытался отвлечься от мрачных мыслей с дердерскими красотками, которых, как и везде, вокруг него вилась просто тьма. Вот только ничего, кроме глухого раздражения и даже отвращения, они у него не вызывали. Волк же словно с цепи сорвался. Скулил, беспокойно подвывал и рвался совсем в другое место. А это нисколько не помогало Михаилу вернуть душевное равновесие.

Разумеется, он понимал, куда так тянет зверя. Да и его самого. Перестал себя обманывать уже давно. Пусть не желал этого и предпочел бы все исправить, правды это не меняло. Михаил на самом деле влюбился. И его тянуло к этой девушке с такой силой, что самому страшно становилось. Вдали от нее ничего на самом деле не радовало и не прельщало. Казалось каким-то тусклым и серым. Даже не смог в полной мере насладиться общением с семьей, как предполагал ранее. Так что даже радовался, что отец больше сблизился с другими членами семьи, и все внимание не было сосредоточено на нем одном.

Пожалуй, выдержал Михаил так долго только благодаря регулярным отчетам Антипова о Елене. Короткие, скупые фразы о том, как она живет, что делает, он перечитывал по много раз. Будто маньяк какой-то, постоянно думал о ней, представлял, мечтал о том, как снова увидит. Наваждение лишь усиливалось с каждым днем, который он проводил вдали от девушки. А в сердце будто поселилась незаживающая рана. Пустота, которую ничто не могло заполнить. Ничто, кроме ее присутствия.

В конце концов, он настолько разозлился на самого себя за эту слабость, что попытался преодолеть возникшее чувство. Загнать куда подальше, как нечто постыдное и тайное, что никому нельзя показывать. Отвлекался магическими тренировками, физическими нагрузками и изучением того, что может ему понадобиться при управлении империей. Отцу ведь уже сказал о своем намерении принять более активное участие в делах. И тот был приятно удивлен его энтузиазмом. Начал потихоньку восполнять пробелы в познаниях сына по важным вопросам.

Наверное, только то, что всегда находил себе занятие и загружал голову другими мыслями, помогло продержаться до конца отпуска. В дальнейшем Михаил тоже планировал избегать девчонки. Выкорчевать из сердца. Пусть постепенно, с трудом. Временами он почти ненавидел ее за то, что так трудно это сделать. Ну вот за что ему такое?! Впрочем, те женщины, чьи сердца он ненароком разбил и пошел дальше, и лиц которых уже даже не помнил, могли бы с некоторым злорадством ответить на этот вопрос. Есть за что! Видимо, подобная любовь и дана метаморфам в наказание за ту власть, которую они имеют над противоположным полом. Однажды за все придется заплатить сполна.

– Михаил, с вами все в порядке? – вырвал его из размышлений встревоженный голос директора.

Кронпринц вздрогнул, осознав, что настолько ушел в свои мысли, что потерял связь с реальностью. Вместо того чтобы попрощаться и уйти, продолжает сидеть на диване и пялиться в пустоту.

– Да, все в порядке, – выдавил из себя и поднялся. – Не буду вас больше отвлекать.

– Заявление вам поможет составить секретарь, – махнув рукой в знак того, что не стоит извиняться, по-отечески улыбнулся директор. – Всего хорошего, Михаил!

– До свидания, – улыбнулся в ответ кронпринц, вновь принимая невозмутимый вид и выходя из кабинета.