Наследница Повелителя Теней: новая жизнь

Уже покидая стены Академии, невольно вспоминал о том, как все его надежды выкинуть из головы Елену пошли прахом, стоило лишь снова ее увидеть. А ведь как старался не допустить этого! Даже не осматривал толпу собравшихся вокруг Академии нынче утром, чтобы ненароком не увидеть знакомое лицо. И в то же время как хотелось оглядеться! Настолько сильно, что приходилось до боли стискивать зубы и идти вперед с одеревеневшими от напряжения мышцами.

Он надеялся, что встреча с друзьями поможет развеяться. Но их болтовня служила лишь фоном, и Михаил почти в нее не вслушивался. Уже раздумывал над тем, чтобы не оставаться на вступительное занятие, а сразу отправиться к директору со своей просьбой, когда чей-то взволнованный возглас отвлек внимание:

– Дуэль! Между Бакеевым и Порицким!

Георгий Марицкий – один из тех, кто входил в его ближний круг, троюродный брат по линии матери, протиснулся к нему через собравшихся вокруг прихлебателей. Упоминание обеих фамилий, которые с некоторых пор стали иметь для него особое значение, заставило сердце дрогнуть. А ведь еще в прошлом году Михаил едва замечал этих двух молодых людей, пусть те и учились с ним в одной группе. Кирилл Порицкий был ему неприятен, Павел Бакеев – глубоко безразличен. Но сейчас оба они оказались связаны с девушкой, которая заняла особое место в его жизни.

Сердце грызнули коготки ревности, когда Михаил вспомнил один из отчетов Антипова. Тот, где упоминалось, что Кирилл Порицкий теперь часто общается с Еленой и намерен завоевать ее расположение. Как же Михаил тогда рассвирепел! Настолько, что едва собственные покои не разнес. Успокоился с заметным трудом. И то только когда представил, как станет объяснять произошедшее отцу и Бригитте. Признаваться в своей слабости еще и им совершенно не хотелось. Достаточно того, что Антипов догадывается. Но безопасник будет молчать. Он человек неглупый и не пожелает навлекать недовольство наследника престола.

– По какому поводу дуэль? – внешне безразлично спросил Михаил.

Сверкающие синие глаза Георгия – почти такие же, как у него самого, только с немного другим разрезом – тут же устремились к нему. Троюродный брат просто боготворил его, и это порой даже льстило. Всегда стремился стать ближе, напоминая этим ласкового пса. Михаил надеялся, что это искренне, а не из желание выслужиться. Сам он испытывал к Георгию симпатию, хотя порой тот раздражал своей навязчивостью. Даже напрашивался съездить с императорской семьей в Дердер. Но Михаил отговорился тем, что в кои-то веки они хотят отдохнуть в тесном семейном кругу. Сейчас же Георгий, явно соскучившись по другу и чувствуя, что настроение у того не ахти, попытался хотя бы таким образом развлечь.

– Из-за приймачки Антиповых, насколько я понял, – широко улыбнулся парень, не подозревая о том, какую бурю всколыхнут его слова в Михаиле. И на какой грани он от того, чтобы не получить в челюсть, так пренебрежительно отозвавшись о Елене.

С трудом взяв себя в руки, кронпринц сухо проговорил:

– А подробнее?

– Честно говоря, сам я не присутствовал при разговоре. Только услышал, что кто-то кого-то оскорбил. Эта самая приймачка – урожденная Бакеева. Там такая история необычная с ней связана!

Он тараторил это, пока они шли к полигону, где должна была произойти дуэль. Подобные развлечения пользовались среди студентов немалым интересом. Самому Михаилу никогда еще никто не осмеливался бросить вызов, но свидетелем поединков других он бывал не раз.

Пока Георгий рассказывал ему и другим любопытным историю Елены – разумеется, лишь официальную версию, о которой было известно всем – Михаил все больше мрачнел. Зачем он вообще туда идет? Ведь собирался же держаться от Елены подальше. А она там, скорее всего, непременно будет, раз уж дерутся из-за нее. И все же ноги сами несли вперед. А сердце билось тяжело и рвано от предвкушения возможной встречи. Повернуть же назад было выше его сил.

Уже когда они подошли к полигону, еще один парень из свиты Михаила – Денис Старосов – разузнал все-таки подробности.

– Не из-за приймачки дуэль! – с довольным видом сообщил он. – Порицкий оскорбил Бакеева. Сказал, что тот теперь на побегушках у Антиповых!

– Серьезно, что ли?! – поразился Георгий. – С каких пор?

– А ты разве не заметил, как он увивается вокруг дочки Антиповых? – довольно ухмыльнулся более осведомленный.

– Тогда все понятно! – усмехнулся Марицкий. – Порицкого просто охмурили. И дружба оказалась побоку.

– Только дурак может предпочесть бабу дружбе! – заявил Георгий, неодобрительно качая головой.

– Вот когда влюбишься на самом деле, иначе заговоришь! – снисходительно сказал ему Денис.