Наследница проклятого рода. Книга II

Несмотря на ясный летний день, дебри вокруг сразу показались очень недружелюбными. Вангерт прислушался и понял, что тишину нарушают лишь голоса товарищей по отряду. Лес кругом был необычайно тих, и ни малейшее дуновение ветерка не нарушало его покоя.

Друзья сделали несколько шагов вглубь чащи. Пройти здесь было практически невозможно – оба сразу застряли в буреломе. Через пару минут ходу безмолвие вокруг сделалось прямо-таки зловещим.

– Вроде бы никого, – Вангерт огляделся. – Наверное, это был какой-то зверь.

– Даже если двуногий, то здесь мы его не найдем, – вздохнул Маглинус. – В любом случае здесь стоит быть осторожными – возможно, кто-то или что-то, способное скрытно передвигаться по лесу, бродит вокруг лагеря!

– А что это там такое? – удивился Вангерт. – Вон, там слева? Видишь, как блестит! Они с трудом продрались через густое сплетение ветвей.

– Дай взглянуть… Да это кольчуга, – удивился рыцарь, отряхивая доспех от налипшей на него хвои, – и прекрасной работы, даже у меня такой нет. Надевай и носи на здоровье, она тебя не подведет.

– Теперь пошли отсюда! – сказал Вангерт, облачившись. – А то нас уже могли хватиться, да и лес этот мне совсем не нравится.

– Где вы были? Вангерт, что это на тебе? – спросил писарь из Городского Совета, исполнявший в походе обязанности кашевара.

– Услышали подозрительный шум и пошли посмотреть. Но нашли только эту кольчугу, – ответил Вангерт.

– Берите свою похлебку, мы скоро отправляемся – кашевар дал каждому по тарелке. – Пора уже уходить из этого проклятого леса…

Вангерт торопливо ел свою порцию. Мимо него прошел Ковертиус с бутылкой в руках, очевидно, там был какой-то компонент для зелья.

– Черт, кто же ее так закупорил? – пробормотал он. – Гриффанг, помогите. Ой, извините, пожалуйста!

Дело в том, что как только Вангерт взялся за бутылку, пробка вдруг выскочила сама по себе. Мощная струя темно-синей жидкости залила ему лицо.

– Не бойтесь, эта штука совершенно не опасна, – заверил его Альмерик. – Сейчас я лично добавлю ее в зелье, потом мы дадим его тем двоим, и они будут в порядке.

– А-а, это хорошо, – ответил Вангерт, утираясь рукавом.

Умывшись у ручья, он продолжил обед, но уже после нескольких ложек понял – у супа какой-то странный вкус. «Наверное, и туда попала капля снадобья. Надо сообщить этому Ковертиусу, а то мало ли что? Однажды зимой Эстальд тоже уверял меня в полной безопасности чар, наложенных на мой дом. А из-за них мне чуть голову не оторвало, да и само жилище выглядело плачевно». Тут Вангерт почувствовал непреодолимую слабость и головокружение. Через считанные мгновения он без чувств упал под елку.

* * *

Вангерту снилось нечто непонятное, но очень хорошее. Казалось, что эти сладкие видения будут продолжаться вечно. Но настало время, и он проснулся.

Первым делом Вангерт огляделся по сторонам. Вокруг – ни души. Сам он – под той же самой елкой. Первые секунды Вангерт не мог осмыслить реальность, но когда он скинул с себя последние остатки сна, ему стало ясно – она кошмарна. Сон, который он видел в ночь перед отправлением в путь, теперь стал явью: его действительно забыли!

Вангерта посетила ужасная мысль – а вдруг он проспал несколько дней или недель? Что если его сотоварищи уже ушли далеко вперед, и ему их нипочем не догнать? Но тут эту мысль сменила другая, еще более жуткая – а что, если все произошло как в историях, герои которых засыпают и просыпаются через несколько лет, а то и десятилетий? «Веселенькое выйдет дело, – подумал Вангерт. – Вернусь в Кронемус, а у Эстальда уже внуки. Или он вообще умер… А может, это я умер?» – последняя мысль сразила его окончательно.

Однако, через некоторое время здравый смысл начал к нему возвращаться. Вангерт огляделся вновь. Он на той же поляне, и многочисленные следы вокруг свежие. Вангерт посмотрел в небо – солнце клонилось к закату. «Наверное, я провалялся без сознания всего несколько часов», – подумал он. Однако, надо было торопиться. Теперь Вангерт рассчитывал соединиться с отрядом, когда тот уже будет в гостинице.

Стремительным шагом он пошел по дороге. Несколько раз путь пересекали овраги с очень крутыми склонами. Выбравшись на возвышенность, Вангерт осмотрелся. У него за спиной садилось солнце. Подгоняемые сильным ветром по небу неслись черные тучи. Вангерт напряг зрение – вдруг ему удастся увидеть своих соратников где-нибудь впереди? Но дорога была пуста. Вангерт ускорил шаг. Паника, охватившая его на поляне, прошла, но его все чаще посещала тревожная мысль – а что если он идет не в ту сторону? Вдруг он пропустил поворот? Прошло несколько часов. Солнце село за горизонт. Вангерт смертельно устал. К тому же, вместе с темнотой вновь пришло уже знакомое и очень неприятное чувство, что поблизости кто-то есть. Вангерт мог поклясться, что, по меньшей мере, три раза слышал, как этот кто-то движется по лесной чаще следом за ним.

– Иди, иди! – подгонял он себя. – Но почему же меня забыли, что я, самый ненужный в отряде человек?

Его начала мучить жажда. К счастью, через некоторое время он увидел внизу небольшую речку с быстрым течением.