Наследница проклятого рода. Книга III

— Мой город пал, — начал Флоритэйл. — Проклятые подземелья Остристринора! Почему же ни у меня, ни у кого-либо из моих предшественников не нашлось времени засыпать все ходы? Враг сумел подкопаться под нас при помощи гигантских червей и мантикор, а потом его чародеи применили мощнейшие взрывные чары, превратившие в труху целые улицы и кварталы. «Добрая ведьма» ушла под землю целиком. Главная башня гильдии — и та не устояла: ее обломками накрыло два десятка улиц… В общем, оставаться в Меланроте не имело смысла. Элиокаст обнаружил слабое место в кольце осады и направил всех своих грифонов туда. Сам он погиб, но благодаря его подвигу около половины мирного населения и немалая часть войска смогли вырваться из окружения. Все мы направились в Додриат. Сюда же стягиваются бегущие от стремительно наступающего противника жители западных областей. Враг будет здесь самое большее через три недели. Виндальв Первый, король Аригандский, очень добр, он готов взять под свою защиту всех, но надолго ли нам хватит продовольствия?

Кромфальд открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Флоритэйл решил добавить еще кое-что:

— А вам ничего не известно о судьбе победителя нашего турнира, Маглинуса Кандланта? Жив ли он?

— К сожалению, мы не знаем. А что?

— Если встретите его, передайте печальную весть — прежде чем напасть на Меланрот, Смаргелл атаковал Элиомилард. Погибли все, кто был в замке, а если кто и выжил, то он попал в плен. Леди Эльдимена также находилась там. Никто не знает, что с ней случилось. Думаю, что особых надежд питать не стоит.

— Соболезную Маглинусу. Если он жив, и если мы вдруг встретим его, обязательно все расскажем, — ответил Кромфальд. — А вы, милорд, случайно не получали никаких вестей от Таламанда?

То, что рассказал волшебник, заставило всех слышавших его переглянуться.

— Он намеревался направиться в Халадрион, затем — в Нортанданэа, а оттуда уже в Вальдленн, — закончил Флоритэйл свою историю. — Чистое безумие.

Греймунд уже открыл рот, желая что-то сказать, но так и закрыл его, не издав ни звука, поскольку Кромфальд незаметно для остальных приложил палец к губам.

— Вы не останетесь здесь? — спросил их бывший канцлер меланротской гильдии. — Для таких опытных воинов и магов как вы в Додриате всегда найдется дело.

— Нет, мы уже обещали. Дали слово нашим союзникам в Нортанаданэа, что поможем им защитить город, — Кромфальд мысленно сокрушался, что заранее не выдумал правдоподобной истории.

— Что-то секретное, насколько я понимаю. Что ж, тогда я бы посоветовал вам спешить — весть о прорыве обороны в нижнем течении Айронта пришла еще несколько недель назад, а ведь путь вам предстоит неблизкий. Я сейчас распоряжусь, чтобы вам дали золота в дорогу. К сожалению, ничем большим я помочь не могу — король запретил отдавать оружие и провизию тем, кто не будет участвовать в обороне города. Но про деньги ничего не сказано, а нам все-таки удалось чудом спасти часть меланротской казны.

И тут же путникам принесли увесистый мешочек золотых монет.

— Не стоит долго благодарить меня, ведь вы очень спешите, да и я тоже, — сказал Флоритэйл. — По этой же причине проводить вас не могу. Удачи! И передайте Таламанду, если вдруг его встретите — я все-таки верю ему!

* * *

— Может, стоило ему рассказать? — спросил Рендаль, отмечая на карте недавно преодоленный путь; огни Додриата только что скрылись во тьме, впереди лежали равнины Верхних Земель. — Таламанд, судя по всему, был с ним предельно откровенен.

— Да, но тогда дело происходило в Меланроте, где Флоритейл был главным. А здесь он принял покровительство местного короля, которое возможно обусловлено различными обязательствами. Например, рассказывать о всех важных сведениях, которые попадут к нему. Раскрыв нашу тайну, мы могли бы тем самым поставить мессира в неловкое положение. А узнав о нашей миссии, король Додриата мог бы не выпустить нас из города, опасаясь что враги отберут у нас Дерлфорст. Или кому-нибудь из местных правителей помельче пришла бы в голову идея сделки с врагом (например, «мы вам — щит, а вы нас за это не трогаете»), ведь Смаргелл был бы явно не против заполучить оружие, столь для него опасное. Кроме того, подозреваю, что когда Таламанд рассказывал все Флоритэйлу, народу вокруг было поменьше. Любой в резиденции мог услышать наш разговор, а мало ли кто там ошивается?

— Флоритэйл все равно не смог бы помочь нам больше, чем сейчас, — согласился Хольборг. — Меня другое беспокоит. Судя по его рассказу, Таламанд покинул Меланрот в начале марта. То есть примерно тогда же, когда мы спустились с Динхарских гор. Возможно ли вообще его догнать?