Наследница проклятого рода. Книга III

Тем временем полы завесы из листьев, закрывавшие дверь хижины, раздвинулись, и эльфийка вышла на галерею. И в тот же миг все ахнули от удивления. После упоминания о шести тысячах лет они ожидали увидеть все, что угодно, только ни эту цветущую юность и красоту. Путники воочию убедились, что такое дар бессмертия. Эта девушка была столь хороша, что даже мысль о том, что ее красота когда-нибудь может померкнуть была невыносима. Точеный стан, лучистые зеленые глаза, струящиеся каштановые волосы, доходящие чуть ли не до пояса, удивительно чистая кожа…

— Наверно, она и не заметила, как прошли эти шестьдесят веков — прошептал гном.

— Вы меня звали? — спросила девушка.

— Только твое великое волшебство может помочь нашим друзьям, — сказал Амальхар. — Ты должна отправиться с нами. Дорога предстоит дальняя.

Эльфийка начала спускаться. Могло показаться, что она давным-давно ждала этого момента, а потому не задавала никаких вопросов, а просто заняла свое место в отряде. И ее приняли как свою, будто она прошла с ними весь этот путь во мраке. И только Вангерт не мог отвести от нее глаз. Неужели перед ним был тот самый образ, который, будучи невоплощенным и не поддающимся описанию словами и даже мыслями, был в его душе всегда? Но почему сейчас? Он ощущал себя мальчишкой. Подойти и заговорить? Но не лучше ли сдержать чувства, чтобы не нарваться на очередной удар судьбы¸ особенно невыносимый в тот момент, когда справедливость восторжествовала, и он снова может быть самим собой?

— Мы вышлем вам подкрепление, таково распоряжение Владыки, — сообщил Амальхар, когда они уже отъехали далеко от дворца. — Армия выходит завтра, но ей потребуется время, чтобы преодолеть расстояние до центра Гибельных песков. Лучшие же воины и маги полетят на пегасах. Даже грифоны не способны сравниться с ними в скорости, так что вы вернетесь к своим очень быстро.

— Мы? — не понял Эстальд. — Нам тоже дадут пегасов?

— Конечно, — ответил Амальхар. — Носителю и его сопровождению, чтобы не опоздать, надо обогнать ветер. Своих коней оставьте здесь, они пойдут с основными силами.

Возвращение старого друга, обретение Хьорендалля и появление прекрасной Нэйтелин, заставило всех ненадолго забыть о стремительно тающем времени, а ведь стояло уже 16 августа. У них теперь будут пегасы, а а у тех, кто отправился за щитом — только магия Таламанда, но с ее помощью на другой конец мира за месяц не добирешься. Да и сам канцлер, не сгорел ли он, как свеча, бесконечно черпая в великих эфирах магическую энергию, которая может запросто пожрать его изнутри?

Они подошли к загону для пегасов. На поляне, окруженной живой изгородью, паслось не меньше двух сотен этих великолепных белоснежных животных. Всадники уже садились в седла, пристегивали к ним дорожные сумки. То ли приказы в этом печальном краю исполнялись настолько быстро, то ли эльфы собрались заранее, едва узнав о приходе Носителя, но все уже было готово к возвращению в пустынный лагерь Терлиса.

Первые крылатые кони уже брали разбег и взмывали над ковром из пышных крон. Стремительный галоп — и вот подкованные серебром копыта пегаса, на которого сел Вангерт, отрываются от поросшей густой травой земли. Хьорендалль в кожаных ножнах несколько раз ударяет по ноге. Нэйтелин летит впереди, и ветер отчаянно развевает ее чудесные волосы…

Лес сменяется пустыней, которая даже при такой головокружительной скорости тянется уже очень долго. Молнии и огненные вихри пляшут совсем рядом, порой вспыхивая так ярко, что становятся серебряными вершины барханов, чьи бесконечные волны расстилаются внизу.

Четыре дня пути назад тянутся дольше, чем те недели, которые потребовались отряду Элантора, чтобы добраться до Иссилиана. Первый раз у Вангерта отлегло от сердца, когда на горизонте показались огни. Он странствовал и воевал уже достаточно долго, чтобы издалека понять — это точно не вражеская стоянка. За время их отсутствия лагерь разросся в несколько раз. Теперь он был подобен настоящему городу, по улицам которого двигались нескончаемые потоки людей, всадники и повозки. Эстальд с помощью магии сотворил несколько сигнальных огней, и на ближайшей сторожевой вышке немедленно вспыхнул ответный сигнал. Когда они начали снижаться, ветер отчаянно засвистел в ушах.

Копыта пегасов ударились о ровную площадку перед командирским шатром. Последний был значительно расширен, так, чтобы в нем можно было проводить военные советы. Терлис уже ждал их тут. Спешившись, Вангерт обнажил Хьорендалль и, не говоря ни слова, показал его юному командиру.

— Невероятно! — благоговейно прошептал тот. — Думаю, сегодня, ты, Носитель, должен будешь произнести речь перед войском и показать им меч. Это поднимет их боевой дух.

— Красивые слова — не самое главное, — быстро ответил он. — Как вы? Как Таламанд? Есть ли вести от тех, кто ушел за щитом?