Наследница проклятого рода. Книга III

Сквозь неумолчный гомон тысяч голосов, послышался условный стук в дверь, а когда Хрейдмар снял с нее защиту, все услышали торопливый топот по лестнице. Мгновение спустя в комнату буквально влетел человек, Кромфальд с трудом вспомнил, что его имя — Мелверин, и что они познакомились в первый день в подземном штабе.

— Что ты здесь делаешь? — поразился Следопыт. — Разве ты не должен быть…

— Это… все… неважно! — тяжело дыша, выговорил юноша. — Нас… предали! Эмайн уже давно работает… на Локдреда!

— Как? — прошептал Хрейдмар, пошатнувшись, словно от удара. — Наш самый ревностный сторонник… Откуда ты это знаешь?

— Слышал сегодня своими ушами! Сообщил бы раньше, да стражники задержали. Мне удалось сбежать, но время было потеряно. Я видел, как Эмайн разговаривал с кем-то из вражеских командиров и даже услышал слова «колдовской знак». А ведь Эмайн сам должен был стать его частью. Дальше они обьяснялись жестами, но я понял, что Эмайн вместо того, чтобы участвовать в разрушении защиты наследницы, в самый последний момент покинет свое место и постучится в пекарню, якобы с предупреждением об опасности. А когда вы впустите этого предателя, вслед за ним ворвется целый отряд… Причем, это будут…

— Ладно, это уже не важно! — решительно оборвал его Хрейдмар. — Так, Дольмерус! Место Эмайна — в переулке справа между двумя большими бочками у стены. Доберись до него и, когда процессия будет подъезжать к дому, оглуши предателя, займи его позицию и сотвори заклинание. Тебе нужно продержаться всего пару секунд! Сквозь толпу и стражу сейчас не пробиться, но через окно в соседней комнате можно выбраться на пристройку и дальше по крышам! Как пройти мимо арбалетчиков, придумай сам! Ольдринг! У тебя одного задача остается неизменной. Просто выстрели — и все. Остальным занять оборону! Мы не должны позволить врагу добраться до нашего лучника прежде, чем он поразит цель!

Но не успели они приступить к исполнению приказа, как за окном словно взревела штормовая волна. «Едет! Едет!» — пронеслось по толпе. И мгновенно все высунулись из окон чуть ли не до пояса, стоявшие внизу люди подались вперед так резко, что страже пришлось использовать тупые концы копий и повернутые плашмя мечи, отцы посадили маленьких детей себе на плечи, стрелки на крышах нацелили свое оружие на зрителей.

В комнате все еще стояли, замерев подобно статуям, как вдруг во входную дверь на первом этаже ударили с такой силой, что доски жалобно застонали.

— Это те, кто гонятся за мной, — проговорил Мелверин.

Тем временем, снаружи раздался топот сотен копыт, а еще спустя мгновение в конце улицы возникли какие-то яркие цветные пятна. Одновременно с этим откуда-то сверху, видимо с чердака, раздался странный шорох.

— Мы думали, что они придут снизу, а они пришли сверху, — выдохнул юноша.

* * *

Процессия, не спеша, передвигалась по захваченным Смаргеллом землям, словно желая дать всему миру время для осознания значимости грядущих событий. «Посмотрите! — заявляла пышная свита одним своим видом. — Королева ничего не боится, а потому никуда не торопится! Все вы можете отдать почести будущей владычице Нолдерхейма!»

Они останавливались во всех встречавшихся по дороге деревнях и городах, весьма немногочисленных в этих землях. И везде Флиаманта делала что-то, способное облегчить тяжелую жизнь людей. В одних местах она приказывала снизить непомерные налоги, в других — объявляла местными жителям, измученным постоянными набегами разбойников, что отныне они находятся под защитой Орадейнского войска, в третьих — требовала у местного начальства выделить из казны средства на строительство мостов, мельниц и колодцев. По настоянию отца (вернее, того, кто принял его обличие), эти встречи всегда обставлялись с большой торжественностью, подписанные указы скреплялись королевской печатью и вручались не только наместникам Смаргелла, но и представителям народа.

— Сколько же мне предстоит притворяться? — всякий раз думала воительница. — И узнают ли когда-нибудь мои друзья, что я до конца была на их стороне, или для них я навеки останусь предательницей? Хотя, быть может, это и неважно. Главное ведь — ни кем тебя считают, а кто ты есть на самом деле. Жаль все же, Эстальд тоже вряд ли узнает правду, — но на этом она всякий раз прерывала свои раздумья. Вдруг враг в этот миг читает ее мысли? Нет, он не должен ничего заподозрить!

Дорог в Землях Тусклого Солнца почти не было, мосты и паромные переправы на реках отсутствовали вовсе, часто встречались болота, каньоны и скалы, становившиеся серьезными препятствиями, особенно для сопровождавших отряд тридцати пяти тяжелых повозок, из-за чего постоянно приходилось петлять.

На ночь телеги ставили вокруг лагеря наподобие защитной стены, у которой несли неусыпную стражу многочисленные часовые. Внутри кольца разжигались костры, разбивались шатры и палатки. У Флиаманты был роскошный личный шатер с вышитыми на полах гербами, с удобным ложем и даже небольшим туалетным столиком внутри. Вход, перед которым каждый раз устанавливался флаг, стерегли четверо лучших воинов.