Наследница проклятого рода. Книга III

Эта страшная ноша давила на всех, даже у вечно беззаботного Бальдуса засверкали в глазах стальные отблески. Он не пытался шутить или спорить с кем-то, говорил коротко и лишь по делу. Только Эмайн время от времени подбадривал своих новых друзей. Кромфальда сначала раздражала его чрезмерная уверенность в успехе затеи, но потом он понял, что на самом деле эти простые слова поддержки совершенно необходимы сейчас хотя бы для того, чтобы не сойти с ума от напряжения.

Мудрые военачальники говорят, что нужно хорошо выспаться перед решающим сражением и опытные воины с готовностью следуют этому совету, но в ту ночь никто даже не попытался сомкнуть глаз. Ожидание судьбоносного момента заставило бодрствовать даже тех, кто не попал в число главных исполнителей заговора. Не спал и Палантус, который вместе с несколькими местными должен был остаться в штабе для охраны перенесенного туда Дерлфорста.

* * *

И вот настал день, когда в городской порт медленно и торжественно вошли корабли под черными парусами с кровавой меткой. Какому из них предстояло принять на борт наследницу, друзья поняли сразу. Огромный, словно плавучая крепость, озаренный мириадами огней и ощетинившийся стрелами готовых к атаке баллист, с роскошным балдахином над верхней палубой и деревянной скульптурой демона с раскинутыми крыльями и горящими глазами под бушпритом, он причалил первым, прямо перед королевским замком. Но никто кроме швартовщиков, носильщиков и стражи не пришел встретить его, потому что весь город уже собрался на главной улице. Хотя впереди были еще часы ожидания, каждый боялся, что пропустит невиданную процессию или ему просто не останется места. Правда, любимая позиция храбрецов — крыши, уже была занята — на них взобрались лучники и арбалетчики. Большие лестницы были приставлены к стенам, а между крышами перекинули доски. Очень удобно, — заметил Хольборг, — на тот случай, если путь к отступлению придется прокладывать поверху.

Стража, оттеснявшая толпу, стояла в три ряда. В первом лицом к народу выстроились воины с большими щитами, прижимавшие людей к стенам домов. Дальше — пикинеры и алебардисты. Их оружие на длинных древках должно было пойти в ход в случае, если заслон из щитов начнет прогибаться под натиском любопытных. Третий ряд — солдаты в роскошных доспехах, стоявшие лицом к центру улицы. Их главной задачей, если все обойдется без происшествий, было отдавать военные почести высокой гостье. Войска заняли и боковые улицы, где тоже собралось немало народа, уже потерявшего надежду найти места получше.

Эмайн, Вальдрейк, Оггерин, Греймунд, Рендаль и еще несколько магов расположились в толпе так, чтобы получилась сложная колдовская фигура — девятиконечная Звезда Хенгиля. Бальдус направился в сарай, куда вчера был заблаговременно переведен Дракончик. Кромфальд, Хрейдмар, Хольборг, Струмир, Ольдринг поднялись на второй этаж небольшой пекарни. Здесь уже находились пятеро воинов в чешуйчатых кольчугах, закругленных шлемах, с саблями и арбалетами. Хрейдмар подмигнул одному из них.

— Как и обещал, тут только свои, — одними губами произнес тот.

В просторной комнате без всякой мебели было три окна, выходивших на главную улицу. На другой ее стороне были видны вывески посудной лавки, обувной мастерской и пивоварни. Слева над черепичными крышами к небесам поднимались бастионы и башни замка. Правая часть улицы из-за плавного поворота, который она делала, просматривалась только на сотню шагов, а ведь именно оттуда должна была появиться наследница. Впрочем, стрелять решено было лишь в тот момент, когда она окажется прямо под окном. С такого расстояния опытный лучник может с закрытыми глазами поразить врага прямо в сердце, а от хорошей стрелы, выпущенной из мощного лука, не спасут никакие доспехи. Конечно, стрелок и сам подвергается смертельной опасности, потому что крыши домов напротив буквально увешаны арбалетчиками, и их ответ не заставит себя ждать. Однако, главное, что Лунный дротик уже никто не сможет остановить.

Ольдринг снял несколько досок пола и открыл тайник, где были заранее спрятаны лук и стрела. Сегодня всех зрителей тщательно обыскивали. Заблаговременно были обшарены и дома на главной улице, включая пекарню, однако тайник, находившийся под магической защитой, обнаружен не был.

Собравшиеся раскрыли окна и заняли свои места у них, что уже давно сделали обитатели соседних домов. Кромфальд глянул вниз. Стража нещадно теснила людей на улице, словно желая расплющить их о стены. Под самым окном маг заметил Рендаля. Он стал искать глазами других товарищей по отряду, но не смог никого разглядеть. Заговорщикам было известно, что к толпе присоединились несколько сотен колдунов Смаргелла, переодетых в простых горожан. Как же ничтожен шанс на успех, и как высока цена малейшей ошибки!