Наследница проклятой крови

Сзади на дороге послышался приглушённый стук копыт, который с каждой секундой становился всё отчетливее. Я обернулась и увидела белоснежного жеребца с умелой наездницей в седле. Они неслись быстрее ветра. Узнав в наезднице подругу, я обрадовалась ровно до того момента, пока не увидела её искажённое негодованием лицо. Анна спешилась и, взяв коня под уздцы, разразилась гневной тирадой:

– Аделаида, тёмная богиня тебя забери! Ты себе представляешь, как я извелась? Какие картины рисовало моё воображение, когда я ехала сюда! Чем ты думала, когда приказала этому балбесу отвезти тебя в таверну?

– Но ты ведь не сказала Лорду? – я почувствовала стыд за свою нетерпеливость и опрометчивость. Этот импульсивный поступок может стоить мне доверия лорда Сторма и Анны.

– Я не сказала ему! Но это не значит, что не скажу! Тут убивают молодых девушек, а ты вот так просто разгуливаешь в нескольких десятках метров от леса? Что, во имя богов, на тебя нашло? – её голос звенел, а конь, чувствуя настроение хозяйки, недовольно фыркал и перебирал копытами.

Я собралась с духом понимая, что разговор будет нелёгкий. Махнув Анне рукой и предлагая следовать за собой, я медленным шагом двинулась в сторону «Ветхого дуба», попутно начиная свой рассказ с того самого момента, когда вещие сны первый раз ворвались в мою жизнь.

Спустя полчаса Анна остыла и сосредоточенно кивала головой на мой рассказ о догадках относительно связи снов с происходящим в здешних местах.

– Почему ты просто не рассказала мне или Лорду Сторму? – с досадой спросила Анна.

– В душе я не верила до конца, что это всё правда. До последнего думала, что сегодня смогу убедиться, что никакого отношения ко мне эта история не имеет.

– Просто пообещай мне, что больше не будешь ничего скрывать.

– Я поступила глупо и раскаиваюсь, правда. Но я должна узнать, как это связано со мной, и почему эти видения не оставляют меня.

– Лорд запретил мне вмешиваться в расследование, – Анна иронично скривила губы. – Он считает, что у полиции всё схвачено, и скоро убийца будет найден. Я думаю, это оборотень! Характер повреждений говорит об огромных когтях и зубах, несвойственных местным диким зверям. Эти глупцы решили, что это медведь-переросток! Или стая волков. До самого рассвета я изучала местность… Девушка знала своего убийцу, потому что она пришла одна к гигантскому дубу, что стоит у площадки для пикников в сотне метров отсюда. Это известное место для свиданий. Только обычно там не встречаются в ночное время. Мужчина пришёл туда же, и они пошли на прогулку вглубь леса. Затем она побежала в обратном направлении, и, я думаю, потерялась в тёмном лесу. Следы беспорядочны и сложноразличимы, но я точно знаю, что он гонял её около часа, хотя мог сразу прикончить. Так часто делают молодые оборотни, чтобы удовлетворить инстинкт охотника. Только обычно они выбирают не человеческую жертву и не расправляются с добычей столько зверским способом.

– Ты узнала всё это, просто осмотрев следы в лесу? – ошеломлённо спросила я.

– Проживи пару сотен лет и не такие навыки приобретёшь, – хмыкнула Анна. – Когда-то у меня было несколько ферм по выращиванию крупных птиц, а лисы повадились забираться в птичник и воровать птенцов. Даже охотники не могли помочь! Мы терпели такие убытки, что волей-неволей пришлось освоить мастерство следопыта. Прошёл не один месяц, прежде чем получилось найти лисьи норы.

– Я думаю, ты всё же могла кое-что упустить. Девушка ударила зверя каким-то предметом, я отчётливо видела это во сне. Там могли остаться следы… Вдруг это поможет нам. Я могла бы найти это место, если проследовать по её маршруту. Как насчёт прогулки? – предложила я.

– Я правильно понимаю, что ты сейчас предлагаешь пойти в лес, где разгуливает оборотень-убийца? – Анне такое предложение не казалось разумным.

– Ну ты же говорила, что можешь меня защитить. К тому же сейчас только вечер, а монстр нападает глубокой ночью. И это не займёт много времени, но может оказаться крайне полезным, – я привела весомые, на мой взгляд, аргументы.

Сомнения отразились на лице вампирши. Спустя минуту она всё-таки решила:

– Твоя взяла, но ты будешь слушаться меня во всём. И не отходить ни на шаг. И если спустя час мы не найдём нужное место, сразу же вернёмся обратно.

***

Мы с Анной двигались по протоптанной тропинке, углубляясь в лесную глушь. Таверна осталась позади, а деревья всё плотнее обступали нас. Я заметила, что тут в воздухе не было уже ставшего привычным пуха кипрей – он оседал на кронах исполинских деревьев, почти не долетая до земли. Нас окутала зловещая тишина, лишь иногда прерываемая уханьем совы вдалеке. Анна шла впереди, внимательно вглядываясь в лесную чащу, её движения были плавные и уверенные – она здесь хищник, а не добыча. Вампирша коснулась золотого кольца на пальце, и от её руки распространился легкий голубоватый свет. Я завороженно глядела, готовая впитывать каждой клеточкой своего тела любое проявление магии.

– Кольцо – твой проводник? – догадалась я.