Наследница проклятой крови

– Ну-с приветствую вас, милые леди, – пробасил он, ловко наливая две кружки эля разом. – Как видите, в связи с последними событиями, большинство наших клиентов сидят по домам. Так что столиков полным-полно. Располагайтесь, где вашей душеньке угодно.

– Добрый вечер, Самуэль, – ответила ему Анна. – Надо поговорить о таверне, и давай я всё-таки посмотрю расчётные книги, которые ты просил. Ада подожди меня здесь, я вернусь через каких-нибудь полчаса.

Анна удалилась в задние комнаты. Сэм, подмигнув мне и сунув в руку кружку монтемарского эля, последовал за ней, жестом попросив одну из подавальщиц занять его место у стойки с пивом.

Я села за такой столик, чтобы хорошо видеть стойку и знать, когда вернётся хозяин таверны. Хотела расспросить его об убитой девушке и её возможных парнях. Музыки не было, и меня одолевала скука, пить эль совсем не хотелось. Настроение испортилось, поскольку найденный клык никак не приближал меня к разгадке. Я ощупала его через ткань кармана, а затем поплотнее запахнула плащ, продолжая буравить взглядом стойку.

Спокойствие, столь несвойственное таверне в вечернее время, внезапно нарушил человек в чёрном плаще, с накинутым на голову капюшоном. Он вошёл в таверну и неспешно двинулся к одному из столиков, который находился прямо напротив меня. Высокий и широкоплечий в сапогах из дорогой кожи он привлёк к себе внимание немногочисленных посетителей, те с подозрением уставились на него. Всё понятно – чужак. Я исподтишка принялась разглядывать его, размышляя, что с такими сильными плечами, длинными ногами и богатой, но неброской одежде он вполне мог оказаться тем, кто очаровал юную подавальщицу, а затем заманил в лес, чтобы растерзать.

Внезапно незнакомец расслабленно откинулся на стул и посмотрел в упор на меня, даже с такого расстояния и под плотно сдвинутым капюшоном я увидела его холодные синие глаза. Я провалилась в этот бездонный ледяной омут, не в силах отвести взгляда, пока мужчину не загородила подавальщица, пришедшая взять его заказ. Почувствовала, что запоздало краснею и уставилась в кружку с нетронутым элем.

Я посмела поднять взгляд лишь через минуту, но незнакомца уже не было. Едва не отругала себя, что упустила подозрительного типа, но тут заметила его у стойки. Большой Сэм уже вернулся, а незнакомец разговаривал с ним, стоя спиной ко мне. Самуэль не испытывал особой симпатии к мужчине. Пожалуй, таким суровым я его ещё не видела.

У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия, и, желая покончить с этим, я решительно встала, собираясь направиться к двум мужчинам и нагло влезть в их разговор. Но тут Большой Сэм вышел из-за стойки и пошёл к двери, ведущей на задний двор таверны, а незнакомец неспешной и уверенной походкой двинулся за ним.

Я всё решила за те несколько секунд, что мужчины потратили на дорогу к двери. Как только они оказались на улице, я понеслась следом за ними с бешено колотящимся сердцем. Приникнув к замочной скважине, увидела, что мужчины отошли на достаточное расстояние в огороженный дворик, используемый для рубки дров. Они оба стояли спиной.

Сейчас или никогда! Я аккуратно принялась отворять дверь, молясь, чтобы та не скрипнула. Но Большой Сэм держал своё заведение в полном порядке, поэтому мне не составило труда открыть дверь бесшумно: смазанные петли не издали ни единого звука. Я тут же скользнула за один из больших стогов сена, который сушился на заднем дворе. Мужчины разговаривали негромко, незнакомец властно жестикулировал, Большой Сэм изредка кивал, губы его были сжаты, взгляд выражал озабоченность. Я принялась подбираться ближе, прячась за так кстати рассыпанными стогами и стараясь не издать ни звука.

Мужчины замолчали, незнакомец слегка отошёл и достал из кармана плаща увесистый мешочек. Большой Сэм взял топор, которым рубили дрова, и подошёл к колуну. Остальное случилось быстро, я едва успела опомниться и уж тем более не смогла бы никак отреагировать – Самуэль поставил большой палец левой руки на колун и, издав утробный рык, с размаху отрубил его топором. Я едва не вскрикнула, зажав рот рукой. Прикусила ладонь и, отрывисто дыша, опустилась на колени.

Незнакомец нагнулся, поднял отрубленный палец, а затем протянул Большому Сэму мешочек, который всё это время держал в руке. Хозяин таверны кивнул ему, на лице его застыла гримаса боли. Затем они пожали друг другу руки, и Большой Сэм направился в сторону таверны, а незнакомец, ловко перепрыгнув ограду заднего двора, пошёл в сторону главной дороги.

Мне хотелось позвать Анну, потребовать объяснений от Большого Сэма, закричать! Но чутьё подсказывало, что пока я буду звать Анну, незнакомец скроется, а Самуэль не станет ничего объяснять навязчивой девчонке. Криком я просто привлеку к себе внимание, а мужчина тем временем сбежит. С большим пальцем владельца таверны в кармане…