Наследница Роксоланы

– Селим, поверь, я очень уважаю твою сестру, она прекрасно справляется с обязанностями валиде, и я вряд ли смогу так же хорошо управлять гаремом, как она, по крайней мере, сейчас. Во времена твоего великого отца султана Сулеймана гаремом управляла его хасеки Хюррем-султан, а не его сестры, твои тетушки Хатидже-султан и Фатьма-султан, но это было вопреки правилам, и мне бы не хотелось снова их нарушать. У меня нет желания занять место Михримах-султан, тем более, оно принадлежит ей по праву. Единственное, о чем я прошу, разреши мне самой выбирать для тебя наложниц.

Селим не верил своим ушам. Он понял, что это не просто шутка и на сей раз смотрел на нее вполне серьезно.

– Ты хочешь сама выбирать мне наложниц? Я не ослышался?

– Да, Селим, – она опустила глаза. – Точнее, выбирать их будешь ты, но из числа тех девушек, которых предложу я. Кто, кроме меня, сумеет по-настоящему подготовить для тебя наложницу? – она нежно коснулась его руки. – Ведь я понимаю тебя лучше всех, – продолжала она. – Знаю, что тебе нужно, какие ласки тебе нравятся, – в ее глазах появился блеск, а щеки покрыл едва заметный румянец. – Разве это не правда?

Он привлек ее к себе и улыбнулся, глядя прямо в глаза.

– А ты права, любовь моя. Ты, правда, отлично меня знаешь. Но зачем тебе это надо? – спросил он, делая ударение на слово «тебе».

– Потому что я люблю тебя! Мое самое большое желание – чтобы тебе было хорошо. Каждое утро я молю Аллаха о том, чтобы ты чувствовал себя счастливым.

Селим слегка качнул головой. Нурбану чего-то не договаривает. Он слишком хорошо узнал ее за годы их совместной жизни.

– И это все? Дело лишь во мне?

– «А его не так легко провести», – подумала Нурбану, а вслух сказала:

– Нет, еще и во мне. Только зная, с кем ты, я могу чувствовать себя спокойно. Если я тебе хотя бы чуть-чуть дорога, умоляю, не отказывай мне. Хотя бы ради нашего Мурада и девочек, ради тех лет, что мы провели вместе. Прошу тебя, пожалуйста, – она склонила голову. На секунду Селиму показалось, что она заплачет.

– Что ж, если ты находишь, что так будет лучше… Я не возражаю. Но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда будешь в моем сердце, и никто и никогда не сможет занять твое место. Даже обидно, что ты во мне усомнилась.

Она подняла глаза. В них были слезы счастья.

– Повелитель! Ты не представляешь, как это для меня важно.

– Побудь со мной сегодня, – его голос звучал нежно и ласково, но в то же время настойчиво. – Я скучал по тебе, – произнес он, прикасаясь губами к ее щеке.

– И я скучала…

19

Михримах оказалось не совсем права в отношении своей невестки. Она полагала, что отныне Нурбану и близко не подпустит к Селиму наложниц. Венецианка решила не форсировать события и выбрала выжидательную тактику. Она умела ждать и терпеть, а еще прекрасно осознавала, что удержаться на вершине куда сложнее, чем ее достичь. Все козыри были у нее на руках. Она первая жена султана и мать наследника престола. Нурбану понимала, что если сейчас сделает ошибку, то нанесет непоправимый вред себе и, главное, своему сыну, поэтому, как ни крути, в каких-то вопросах надо будет идти на уступки и вести себя сдержанно.

Вообще, Нурбану-султан действительно была очень ревнива. Ведь она родилась в Венеции, где мужчину не принято делить с другой женщиной или, тем паче, несколькими женщинами. Смириться с тем, что Селим может любить не только ее, но и других, она не могла. Одна мысль об этом приводила ее в ярость! Раньше Селиму было не до этого, все его усилия она умело направила на борьбу за власть. Но теперь, когда цель достигнута, он вряд ли устоит перед соблазном, тем более, если учесть, что к его услугам весь султанский гарем.

Нурбану знала, что с годами ее красота не померкла и даже рождение детей почти на ней не отразилось. Каждый день она благодарила за это Аллаха. В то же время она не могла не признавать очевидное: Селим еще не стар и вполне может влюбиться в молодую наложницу, сделает ее своей икбал, а потом и кадиной. Чего-чего, а нездоровой конкуренции ей не хотелось. Она не должна допустить, чтобы ее позиции пошатнулись. Но в то же время нельзя показывать Повелителю, что она им руководит, запрещает ему делать то, что ему нравится, и принимает решения за него. Пусть он сам выбирает фавориток, но только из числа тех девушек, которые будут верны ей.

Это решение далось Нурбану нелегко, но другого выхода она не видела. Да, она сама будет подбирать ему наложниц – красивых, но не слишком умных и, желательно, бесхарактерных. Она знала, что Селим ценил ее не только за необыкновенную красоту, но прежде всего за ум, за ее способность оценить ситуацию и дать нужный совет. Что ж, если султан захочет развлечься, она предоставит ему такую возможность. Но то будут девушки на одну ночь, не более, и ни одна их них не заденет его сердце.