Наследница Шахерезады

– Что ты говоришь? – Ирка перегрузила в свою новую сумку-тележку щегольский шарпеевидный ридикюль и увесистый пакет с покупками из отдела косметики. – Все, вот теперь мне будет гораздо удобнее!

– Гораздо удобнее будет что? – уточнила я.

Кажется, назрело время для плана В.

– Все! – ответила Ирка и выкатилась из магазина. – Идем, займемся схемами.

– Схемами чего?

Подружка не ответила и устремилась к кафе.

24 января, 14.55

В кафешке яблоку негде было упасть.

Занято было все: стулья, столы, подоконники, проходы между столами. Даже на бортике кадки, содержащей в себе хилую пальмочку, сидели люди. Будь пальмовые ветви покрепче, на них тоже кто-нибудь уселся бы, я уверена.

– Что им всем тут, медом намазано?! – не выдержала я.

– Это инстинкт, – авторитетно сказала Ирка. – В трудные времена люди всегда стараются держаться поближе к источнику пищи.

Самих нас кафе в настоящий момент интересовало как источник салфеток.

Нахально стянув со стойки пачку бумажек, мы с Иркой переместились к книжному ларьку.

К источнику знаний люди почему-то не очень тянулись, и за полками с печатной продукцией образовалась тихая гавань.

Ирка обильно послюнявила карандаш и принялась старательно черкать на салфетке.

Из опасения, что подружке приспичило написать еще пару строф великой педагогической поэмы для потомков, я поначалу следила за ее действиями с подозрением, но вскоре успокоилась. Ирка не писала, а чертила.

Я уважительно притихла.

Первое образование у моей подруги инженерное – политех. Будучи гуманитарием до мозга слуховой косточки – а это, чтобы вы знали, самая маленькая из костей в человеческом организме, – я с большим почтением отношусь к тем, кто разбирается в точных науках. Без этих людей мы, гуманитарии, до сих пор сидели бы в пещере, жаря мамонтовый хобот на открытом огне и скрашивая себе жизнь во мраке невежества волшебными сказками.

– Ну, вроде того, – сказала наконец подружка и повертела так и сяк исчерканную салфетку.

Я не смогла без объяснений догадаться, что на ней изображено:

– Это ступеньки? А почему они разной высоты?

– Потому что это НЕ ступеньки, – ответила Ирка. – Это упрощенная схема манипулятора.

«Круто!» – обрадовался мой внутренний голос.

А воображение живо нарисовало Сигурни Уивер в манипуляторе-погрузчике.

Сигурни Уивер – она чем-то похожа на нашу Ирку. Тоже рыжая и могучая. Добрая голливудская баба, которая и Чужого на лету остановит, и в горящий космолет войдет.

Только Сигурни Ирка не нарисовала.

Или нарисовала, но в стиле кубизма?

– Не дошло? – Подружка оценила выражение моего лица и решила помочь. – Я прикинула, каким инструментом можно закрыть замок туалетной кабинки снаружи, и вот это, думается мне, самый простой вариант. Нужна такая, типа, кочерга из толстой проволоки, но не просто буквой «Г», а вроде гибрида «Г» и «П», понимаешь?

– Похоже на скобку, – сказала я.

– Точно, как скобка! – Подружка обрадовалась подсказке. – С ее помощью можно было бы через верх двери дотянуться до защелки внутри и подвинуть ее так, чтобы дверь закрылась.

– Здоровенная скобка, – сказала я.

– Ну-у-у… Да, не маленькая. – Ирка сверилась с чертежом. – По длинной стороне около метра, наверное… Я смогу сказать точнее, когда сделаю замеры.

Подружка круто повернулась и целеустремленно зашагала – не знаю куда.

– Стой! Ты куда идешь? – покричала я ей в спину.

– Ты просила не произносить это слово, – не оборачиваясь, ответила Ирка.

«Значит, в туалет», – сделал единственно возможный вывод мой внутренний голос.

Потому что другое слово, которое нельзя произносить, это тайное имя Господа, а на богословские темы мы с Иркой сегодня вроде не беседовали.

Деваться было некуда – не бросать же подругу на стадии снятия замеров и проведения полевых опытов!

Я поспешила за ней.

24 января, 15.05

Лиза могла бы поклясться, что всего лишь на минуточку смежила веки и совсем не дремала. Тем не менее когда по истечении той воображаемой минуточки она открыла глаза, кое-что существенно изменилось.

Кое-что – это ее жизнь, карьера, взаимоотношения с отцом, надежды и чаяния.

Драгоценная сумка-тележка, для защиты от воров запертая на два замка и упакованная в многослойный полиэтилен, просто-напросто исчезла! Вместе с замками, полиэтиленом и мечтами об обеспеченном будущем!

Тетки, шушукавшиеся у сонной Лизы над ухом, тоже исчезли, и это их здорово компрометировало.

– Украли сумку!

Лиза жалобно всхлипнула и запоздало заметалась по залу, расспрашивая людей, не видел ли кто, куда делась небольшая серо-зеленая сумка, вот тут она стояла, на этом самом месте? А куда делись две женщины, одна рыжая, другая блондинка, вот тут они сидели, на этих самых местах?

Как обычно бывает в подобных случаях, никто ничего не видел.