Наследница в академии магии

– Простите, мы знакомы? – сглотнула девушка.

Она испытывала странное волнение под немигающим взглядом кристально голубых глаз. Казалось, они выполнены изо льда.

– Возможно, – уклончиво ответила женщина и любовно провела пальцами по гладкой поверхности трости. – Но мы оба знаем кое-кого еще. Одну лживую трусливую тварь.

– Простите? – нахмурилась Бри.

Ей захотелось встать и уйти, но, поразмыслив, девушка решила не портить вечер, не бросать друзей из-за какой-то сумасшедшей.

Женщина не удостоила ее ответом и, наконец, отвернувшись, раскрыла книгу.

– Я слышал, в народе уже прозвали Бернадет Жертвенной, – процитировала незнакомка, неспешно водя пальцем по строкам. – Смерть – чудесное средство, чтобы прикрыть любые грешки. Она сделала так, чтобы я не смог достать ее за Гранью. Нашла единственно верное средство избежать наказания. Полноценного наказания, потому что совсем отпустить ее я не мог, получил хотя бы горькие крохи взамен того, что она заставила меня испытать. Каждый день, много лет подряд. Однако те, кто ей дорог, еще живы, и я найду способ заставить их заплатить. Пара минут – это не то же, что пережил я, мне нужно гораздо больше страданий.

Британи побледнела и, вскочив, попыталась вырвать у женщины книгу. Та покачала головой:

– Не так быстро, милая! Но не беспокойся, он за тобой придет.

– Кто – он?

Бри не собиралась сдаваться и заблокировала незнакомке путь к выходу. Она не уйдет, пока не перестанет говорить загадками. В чем виновна Бернадет, что не так с древним ритуалом, кто, кому и почему мстит?

Сделав обманный маневр, Британи вырвала книгу и застонала от досады: внутри оказались девственно пустые пожелтевшие от времени листы.

– Дневники запечатывают магией. – Незнакомка снисходительно посмотрела на нее и забрала свою вещь. – В тебе нет ни капли его крови, нечего и пытаться.

Подхватив трость, женщина направилась к двери. Растерянная Британи проводила ее взглядом.

– Смотри, смотри!

Внимание девушки привлек очередной взволнованный вскрик Марты. Повернувшись к окну, Бри застала последнюю стадию трансформации. Та самая незнакомка обернулась снежным вихрем и буквально растворилась в ночном воздухе Сохиса.

Только теперь, когда все свершилось, Британи поняла, что трость ей знакома. Ее принес на ристалище ректор. Выходит, именно владелицу странной книги девушка мельком видела в его ложе.

Глава 13

Британи явилась к дому Таширов раньше назначенного времени.

Город спал. Серая предрассветная хмарь стелилась по улицам. Словно яркие шары на праздничных гирляндах, из нее выныривали фонари.

Девушка дула на ладони, в нетерпении посматривая на темные глазницы окон. Не похоже, чтобы кто-то из обитателей особняка собирался прощаться с теплой постелью.

Где-то там, наверху, спал Кевин. По идее, Бри могла вычислить его окна и запустить снежок в стекло, но зачем? Если барон раздумал, сын не сможет его переубедить. Да и бесчеловечно будить некроманта в день очередного экзамена.

Когда Бри выскользнула за ворота академии, часы пробили четверть седьмого. Стоило большого труда убедить привратника выпустить ее, чтобы потом кружить в темноте по Сохису. Но все равно она пришла слишком рано.

Услышав сбоку какой-то скрип, Британи инстинктивно отпрянула в сторону и налетела на прохожего. Она могла поклясться, минуту назад его здесь не было!

– Вы ранняя пташка!

Мужчина оказался тем самым человеком, которого она ждала. Только вот как Британи упустила барона Ташира? Она дежурила против парадного крыльца, не спускала с него глаз. Не иначе Уорвик покинул дом через черный ход.

Барон подхватил Британи под локоток и замер, затем быстро ощупал ее руку.

– Сколько вы здесь стоите? У вас кожа ледяная!

Да? Бри не заметила.

Стянув перчатки, Ташир-старший взял ее ладони в свои. Британи мгновенно ощутила невидимые языки пламени, скользнувшие от его пальцев по телу. Даже нос перестал предательски хлюпать.

– Милая барышня, – сдвинув брови, отчитал барон, – почему вы ждали на улице, почему не вошли в дом?

– Так все спят, – растерявшись, пробормотала девушка.

Стало жутко неловко. Вместо того, чтобы прямо сейчас открыть портал, Ташир-старший тратил время на ее здоровье. Хотя, право, ничего бы с ней не случилось, максимум заработала бы простуду.

– Слугам платят за то, чтобы они исполняли свои обязанности.

Уорвик отпустил ее руки и запустил в воздух магический огонек. Он не спешил надевать перчатки, выходит, снова собирался колдовать. Британи гадала, уместно ли расспросить о вчерашней незнакомке. Всю ночь она не давала девушке покоя. Собственно, поэтому Бри и явилась к дому Таширов ни свет ни заря: не могла уснуть. Но если не сейчас, то когда? Не задавать же подобные вопросы при посторонних!

– Простите, милорд? – Она робко дотронулась до рукава его длинного мехового пальто.

Барон обернулся, чуть склонил голову набок: мол, он внимательно слушает. Бри сглотнула и, чуть помедлив, удовлетворила свое любопытство: