Наследница в академии магии

– Доброе утро, милорд! – как ни в чем ни бывало, словно люди каждую минуту выпрыгивали из порталов, прощебетала она и одарила барона дежурной улыбкой. – Вы первый. Чай, кофе? Проводить вас в общий зал или обождете в гостиной?

– Спасибо, Андреа, не утруждайтесь.

Убедившись, что Британи замерла как вкопанная, Уорвик подошел к стойке и, стянув шарф, вытащил из-под пальто шнурок с подвеской в виде черного паука. Андреа снова улыбнулась и протянула ему зеркальце в потемневшей от времени серебряной оправе. Странно, зачем? Намекала, что у барона что-то с лицом? Ташир-старший приложил паука к амальгаме. Та ожила, налилась чернотой Бездны. Металлический голос проскрежетал: «Добро пожаловать, брат!» Убрав символ ордена обратно за ворот рубашки, барон обратился к Андреа:

– Разовый гостевой пропуск готов?

Молодая женщина кивнула и, наклонившись, извлекла толстую книгу в черном кожаном переплете. Ловко распахнув ее, Андреа ткнула пальцем в нужное место:

– Пожалуйста, милорд, ознакомьтесь и поставьте свою подпись. Напоминаю, вы поручились за госпожу Британи Орув и согласились нести полную ответственность за все ее поступки на территории ордена.

Уорвик кивнул и потянулся за самопишущим пером. Он подписался, не читая, – по мнению Бри, недопустимая оплошность! Уж она бы пристально изучила каждую буковку перед тем, как взять на себя подобные обязательства.

– Прекрасно!

Андреа с шумом захлопнула книгу и достала из воздуха предмет, отдаленный напоминавший монету, только раза в два крупнее.

– Госпожа Орув! – позвала секретарь.

Дождавшись одобрительного кивка барона, Британи приблизилась к стойке и дрожащей рукой приложила пропуск к зеркалу. Оно приветствовало ее иначе: «Гость, двадцать девятое декабря».

Иллюзия комнаты и улыбающейся Андреа расплылась, и Бри очутилась посреди старинного холла, украшенного барельефом герба ордена. Девушку до полусмерти напугал огромный паук с инкрустированными драгоценными камнями глазами. Она завизжала, закрыв лицо руками, заметалась по холлу, чем изрядно рассмешила Уорвика. Он даже не стал ругать ее за нарушение тишины, наоборот, успокоил, заверил, каменный паук ей лакомиться не собирается.

– Орден заботится о своей защите и тайне своей штаб-квартиры. Попасть сюда можно только после доскональной проверки. Обмануть зеркало невозможно. Даже если приложить к нему украденный пропуск, оно поднимет тревогу. А милейшая Андреа вовсе не человек, надеюсь, вы это поняли.

Британи ничего не поняла, но кивнула. Спрашивать, кто скрывался под личиной блондинки, она тоже не стала. Явно какая-нибудь нечисть, а то и вовсе демон.

– Вы молодец, барышня! – неожиданно похвалил Ташир-старший, подтолкнув девушку к широкой каменной лестнице, казалось, тянувшейся до самой крыши. – Если и впредь будете молчать и неукоснительно меня слушаться, заработаете награду.

Угу, конфетку за стишок с табуретки.

Уловив тень усмешки на ее лице, Уорвик уточнил:

– Помощь ордена не пустой звук, она может вам потребоваться. Ждите меня в архиве и никуда не ходите. Если магистру потребуется на вас взглянуть, я лично провожу.

С каждой ступенькой трепет в груди девушки усиливался. Неужели она вскоре найдет ответы хотя бы на часть вопросов?

Несмотря на предостережение барона, Бри украдкой рассматривала штаб-квартиру ордена, с интересом посматривала вниз. Все казалось ожившей книжной иллюстрацией, только в десятки раз таинственнее. И эта бесконечная лестнице, и огромное, каких не бывает на свете здание, даже замок…

Постепенно холл наполнялся людьми. Они являлись поодиночке и парами, громко переговаривались, тоже направляясь к лестнице.

– Сюда!

Ташир-старший утянул Британи в освещенный чадящими факелами коридор, удачно разминувшись с другими членами ордена. Он поднял ворот пальто, чтобы его точно не признали издали. Неужели стыдился Бри? Наверняка. Ему, именитому магу, приходилось нянчиться с какой-то студенткой!

– Не надо, милорд. Объясните, как дойти, я сама справлюсь.

Девушка не желала становиться обузой и предложила разумное решение проблемы, однако барона оно не устроило.

– Гостям ордена запрещено передвигаться без сопровождения. К тому же вы заблудитесь.

– Но ведь вам неприятно…

– Вздор! – отрезал Уорвик. – Я забочусь о вас, милая барышня, и только о вас.

В чем именно заключалась забота, он пояснить не удосужился. Но Бри не унималась и таки вытянула у него объяснение:

– К сожалению, я не могу поручиться за всех братьев по ордену. Зачем искушать судьбу, афишировать и наше близкое знакомство, и ваш визит в частности? А вы мне про стыд и прочую чепуху.

Вдоволь поплутав по лестницам и переходам, они остановились у неприметной двери, обитой железными полосами. Уорвик отворил ее и галантно пропустил Британи вперед. За порогом оказалось типичное хранилище: уходящие под потолок стеллажи, перемежавшиеся со столами и каталожными шкафами.

– Кто там? – раздалось откуда-то недовольное бурчание.

– Свои, Стефан. Я привел жаждущую знаний особу. Прошу, будь с ней поласковей. Она еще студентка, совсем юная девочка.