Наследница врага

Из-за тучи выглянуло яркое весеннее солнце. «Ну, вот, все не так плохо. Надо только выдержать суд и не разгневать короля».

Приказ явиться ко двору в начале апреля привез Радек, он долго рассыпался в комплиментах юной хозяйке, как бойкий петушок перед курочкой распуская хвост. Навязчивость пана ротмистра раздражала Софию, поэтому, когда он излишне любезно предложил сопроводить пани-вдову в столицу, она холодно отказала:

- У меня свои люди для охраны есть, дорогу знают. Не заблудимся.

- Это вы напрасно, княгиня. В горах полно разбойников, а ваши воины сейчас за Ладой, воюют где-то на севере. И замок без охраны оставлять нельзя, большой конвой не соберете, а двумя отрядами…

- Спасибо, я все же сама, - перебила София, чувствуя, как глаза ротмистра пытаются заглянуть в вырез платья. «Вот ведь нахал!»

- Ну, тогда увидимся при дворе, - липко улыбнулся Радек, вздергивая бородку клинышком.

- Скажите, пан Любош, а есть ли здесь другая дорога к столице? – спросила София, когда настырный гость наконец убрался. – Не очень хочется с этим ротмистром по одному пути ехать, приставучий что репей и ведет себя развязно.

- Можно крюк сделать вдоль Черного леса, как раз и озеро посмотрите, как хотели. Юрась поведет, они с господином часто охотиться ездили, места хорошо знает.

- А сколько людей для охраны брать? Ротмистр сказал - дорога опасная, - рисковать детьми Софии не хотелось.

- Опасная, это правда. Неурожаи, война с ладами, да еще и разлад короля с братом. Народ озлоблен, многие с топорами на большую дорогу стали выходить. Так вам Черным лесом, где никто не ездит, даже сподручней будет. Разбойники, они ведь ищут, где многолюдно, где пограбить можно, а вдоль леса разве что на браконьеров налетите, так-то не страшно, они сами вас испугаются, - Любош рассуждал размеренно, словно сам с собой.

- Так сколько же людей брать? – нетерпеливо напомнила ему хозяйка.

- Два десятка наскребем, больше нету. Но если из Ивлицы вызвать, так и до пятидесяти можно добрать.

- Не надо из Ивлицы. Два десятка хватит, коли хорошо обучены.

- За то не беспокойтесь, у господина каждый свое дело знает. Пан Кароль лично натаскивал. А Юраську он сам к вам охранником приписал, тоже лад, как и вы. Так тот - черт в бою, очень прыткий.

- Ну, значит быстрее собираться нужно, - Софийка отряхнула как будто запылившийся подол. - Северинка со мной поедет, больше из челяди мне никого не нужно. Ах, пан Любош, приеду ли я хозяйкой назад?

«Приеду ли вообще?» На душе было неспокойно.

- Мы здесь за вас молиться будем, - улыбнулся управляющий.

Прозрачными широкими ступенями водопад мягко скатывался с горных уступов к ледяному пугающему отчаянной синевой озеру. Легкая пена бурлила в месте падения, разлетаясь мельчайшими каплями, которые тут же подхватывал дерзкий ветер. София восхищенно застыла, окунаясь в эту красоту.

- Ясновельможная пани желает здесь передохнуть? - махнул кудрями Юрась.

- Нет, не желаю. Ехать надо, - вздохнула хозяйка, усаживаясь обратно в открытую карету.

Отряд повернул к лесу. Почему его прозвали Черным Софии сразу стало понятно: темные стволы еще спящих дубов уводили в мрачную чащу. Расцвечивал угрюмую черноту только пестрый ковер первоцветов, дразнящих нос нежным медовым ароматом.

- Мы в глубь далеко забираться не будем, - начал объяснять Юрась, - но и на виду по краю пробираться не станем, чтобы соблазна не было. Чем меньше нас видят, тем лучше. В лесу тропинка есть, карета проедет.

- Вот и хорошо, - согласилась хозяйка, любуясь жмущимися к подножию дубов цветочками.

Дорога была пустынной и тихой, если не считать одуряющей на все лады трескотни птиц над головой. Но такой гимн жизни оказался приятен уху Софии, лес успокаивал, залечивал сердечные раны.

- Сейчас будет обрыв и очень узкая дорога, - предупредил Юрась. – Из кареты, ясновельможная пани, лучше выйти.

- Хорошо.

Всадники спешились и повели лошадей под уздцы. София с Северинкой выпрыгнули из кареты и пошли по каменистой дороге вдоль огромной пропасти.

- Ой, мамочки, - запричитала служанка, - лучше не смотреть.

- Да ладно, здесь широко, - улыбнулась София, - вон даже карета проходит.

Кучер осторожно с оглядкой вел запряженных лошадей, сзади два воина поддерживали борта повозки.

- А что там внизу? – указала София Юрасю, с детства пропадая на башне, она не боялась высоты.

- А там большая дорога, если не здесь, то мы бы по ней поехали.

И действительно среди широкой поляны петлял выбитый колесами и копытами лошадей путь. Расстояние вроде и не большое, но спуститься невозможно.

Внезапно на поляну выехал отряд Радека. Софийка легко разглядела этого верткого петушка. «Он же должен быть уже на много впереди? Значит, все же пан репей меня поджидал», - хмыкнула девушка.

И тут на поляну выскочил еще один отряд всадников. Гиканье и свист долетели на вершину обрыва. Внизу началась битва.

- Смотрите! Им надо помочь! – разволновалась София.

- Нам не спуститься, - покачал головой Юрась.