Наследство

А внизу было всё так чинно-мирно и благородно. Прямо как с картинки глянцевого модного журнала о светской жизни. Белая накрахмаленная скатерть на большой овально столе, столовые приборы, отражающие отблески света от свечей в подсвечниках, живые цветы между ними, мягкое сияние хрустальных фужеров. И на всем этом великолепии ни крошки еды! Слуги обносят собравшихся за столом подносами с едой и, если что-то кажется желанным и привлекательным, достаточно кивнуть, как лакомый кусочек тотчас оказывается на тарелке. Чудеса вне Хогвартса и никакие домашние эльфы не нужны.

– Как же здесь тихо! В любом самом глухом захолустье никогда не чувствуется такого запустения, как в этом склепе, – фыркнул Коул.

Выглядел он эффектно. Белый костюм подчёркивал смуглую кожу, жгучую черноту волос и глаз.

– Здесь совершенно нечем заняться.

– Уверена, ты с этим справишься.

По тонким губам Дориана скользнула насмешливая улыбка, которая, впрочем, тут же погасла.

– И всё же мне кажется, стоило бы пригласить в дом людей. На вечернику, на поминки – неважно, лишь бы наполнить стены голосами. От этого стало бы светлее, впрочем, никого из присутствующих за столом нельзя назвать светлым человеком.

– Почему же? – с мягкой вкрадчивостью возразил Коулу Дориан. – Мисс Аддерли вполне себе светлый персонаж.

– Не стану с этим спорить.

Есть Коре совсем не хотелось, она с трудом заставляла сидеть себя на месте. Нервное возбуждение лишь усиливалось от минуты к минуте. И тягостная, ленивая, вязкая атмосфера лишь обостряла невыносимость момента. Нет ничего хуже невозможности действовать в минуту опасности. Корнелии казалось, что она совершает ужасную ошибку собственным бездействием, но что предпринять так, чтобы не испортить всё ещё больше, в голову не приходило. Попросить помощи? Но – у кого? Дориана? Конечно, он демонстрировал влюблённую заинтересованность каждый раз, как они оставались наедине, но сейчас он даже не смотри в сторону Коры, словно боится проницательного взгляда старой кобры. И тому может быть несколько причин: нежелание привлекать внимание к тому, что за спиной Сибил он пытается спутать ей карты, перетянув внимание наследницы «Райский садов» с запланированного в мужья племянника на себя. А может быть, он сам служит дьяволице? Кто ещё знает, в каких они отношениях? Думать об этом было до тошноты противно, но не думать не получалось.

Дориан интересный молодой человек, и целуется он так, что ноги подкашиваются, да и взгляд её то и дело невольно цепляется за его бледное лицо с нежными чертами лица. Но не стоит скидывать со счетов то, что Дориан, несмотря на всю свою привлекательность, слишком себе на уме.

Броситься ему на шею в попытках разделить ответственность – велико искушение, однако лететь из огня да в полымя так себе идея. Даже думать об этом было противно, но… где гарантия, что между Сибил и её управляющим нет интрижки? Разница в возрасте между ними лет тридцать, но судя по тому, как кобра молодится, её это не остановит. И слишком убитой горем из-за преждевременной кончины мужа она не выглядела. Она была самоуверенной и умела правильно тратить деньги, так, чтобы получать максимальное удовольствие. Если догадки Корнелии верны, то рассчитывать на помощь Дориана вряд ли следует. Не исключено, что он сам не замешен в похищении её отца.

При мысли об этом стало совсем плохо. Конечно, всё могло быть и не так. Но, с другой стороны, логично думать, что управляющий находится в курсе дел своей госпожи.

Дориан хитёр, он не станет ставить всё, что имеет на одну лошадь, скорее будет держать нейтралитет – вдруг молодая хозяйка всё-таки побьёт старую? Ему выгоднее жениться на Коре самому, потому что влиять на неё куда легче, чем на прожжённую, циничную Сибил. Да и в постели с молодой женщиной, чаще всего, мужчины чувствуют себя лучше. В союзе Корнелия/Дориан доминировать, по его расчёту, будет он; в союзе Сибил/Дориан он может рассчитывать лишь на крошки с барского стола.

Дориана можно перетянуть на свою сторону. Но сама необходимость – это делать вымораживала. Нет, доверять Дориану, рискуя жизнью отца, она не может. А от Коула, судя по всему, толку много быть не может.

Как же вырваться из мышеловки живой?

Весь ужин Кора была слишком поглощена в свои мысли и не прислушивалась к разговору.

– К слову, если вы захотите прокатиться верхом, можете завтра взять лошадей из конюшни. Дориан, ты ведь сможешь это устроить? – голос Сибил звучал сладкой патокой.

Подтянувшись за кубком с вином, Дориан пригубил его перед тем, как растянуть губы в услужливой улыбке своей госпоже:

– Конечно. Я всегда к вашим услугам. Это составляет главную цель моей жизни.

– Отрадно слышать.

– В поместье есть лошади? – удивилась Кора.

– Около десятка. Здесь отличные конюшни и такими они были всегда.

– Ты умеешь держаться в седле? – обернулся Коул к Коре, сверкая улыбкой.

– Нет, к сожалению, – последнее было искренним.

Отличный повод попытаться выбраться из поместья и хотя бы дозвониться в город, прося о помощи.

– Полагаю, вы не охотитесь? – вскинула тщательно выщипанную и заново нарисованную бровь Сибил.