Наследство

– Очевидно, что нет, тётя, – с явным раздражением, хоть и продолжая улыбаться, проронил Коул. – Если Корнелия не умеет держаться в седле, то уж совершенно точно, не охотится.

– На кого можно охотиться в здешних краях?

– На лис, – невозмутимо встрял в разговор Дориан. – Охота на лис, старая добрая английская традиция, практикующаяся аристократами ещё со времён короля Ричарда Львиное Сердце. Конная охота с борзыми.

– В «Райских садах» и борзые есть? – удивилась Кора.

– Нет. Тётушка не терпит животных, – поморщился Коул. – В поместье разве что особо ушлые и прыткие крысы отыщутся.

– Не отыщутся. У меня отменный крысиный яд.

– Не сомневаюсь в этом, – коротко и невесело хмыкнул Коул.

– Охота на лис традиционна для английской знати. Как только ребёнок учился держаться в седле и держаться за поводья, проводился ритуал.

Коул поморщился.

– Что за ритуал? – спросила Корнелия, раз этого, судя по всему, от неё ожидали.

– Старинный охотничий ритуал «Посвящение кровью». Хозяин охоты мажет лоб и щёки юного всадника кровью убитой лисы.

– Как это по-английски, – презрительно ощерился Коул. – За одной бедной тощей лисой мчаться всей толпой, дудя в рожки. Затравить бедное животное собаками без малейшего риска получить хоть малейшую ответку. Торжествовать над бессловесным, беспомощным врагом? Мне больше по вкусу охота на льва или медведя, хотя и там ружья делают поединок просто бойней.

– Я рада, что не умею ездить верхом. Не хочу убивать лисиц.

– Охота на лис официально запрещена с 2005 года, – пожал плечами Дориан.

– Кого и когда останавливали запреты? – насмешливо протянула Сибил. – Я так и знала, что у тебя, девчонка, кишка тонка прикончить даже такую жалкую тварь, как тощая лисица.

Старая кобра смотрела ядовитыми жёлтыми глазами и Кору вновь аж затошнило от ярости.

В ответ она лицемерно улыбнулась:

– Не все мы рождены прекрасными амазонками, леди Сибил.

«Лисица мне ничего не сделала, а вот в тебя я бы с удовольствием запустила зубы и когти», – подумала Кора.

– А сейчас прошу меня простить. Я слишком устала, день был полон впечатлений… хочу пораньше лечь спать.

– Каких впечатлений? – резко повернулся к Коре Дориан.

– Что?..

– Я спросил, о каких впечатлениях идёт речь? По моим расчётам день у вас должен был быть спокойным и размеренным?

– Возможно, вы не так расчётливы, как вам кажется?

– Дети, дети! – протянула Сибил. – Не ссорьтесь. Давайте лучше выпьем? За наших новых друзей. И за тех, кто сейчас не с нами – за дорогих людей, с ко которыми мы поневоле разлучены.

Кора невольно сильнее сжала зажатую в пальцах вилку. Ей хотелось всадить её в лоб этой ухмыляющейся гадине. Или в тонкую руку Дориану.

– Я говорю о моём дорогом Гае, с миром покоящегося в этой земле. Будем есть и пить за его здоровье, – как он того и хотел бы. За семью!

Кора вместе со всеми приподняла бокал, но поставила его обратно на стол, даже не пригубив.

– Спокойной ночи, – проговорила Кора.

– Коул! Проводи дорогую Корнелию. Ночью в доме слишком много пугающих теней.

– Как бы дорогой Коул сам не испугался их.

– О чём ты?

– Я бы сказал, что борьба с тенями не слишком сильная сторона вашего племянника, леди Сибил.

Дориана явно не радовала перспектива оставлять Кору и Коула наедине под покровом тьмы, тем более, отправлять их одних в спальню. Не радовала настолько, что он не стеснялся говорить об этом вслух.

– С парочкой тех, что таятся под лестницей, я как-нибудь справлюсь, – с наигранным дружелюбием и явной издёвкой проговорил Коул, качнувшись на стуле перед тем, как подняться с него. – Прошу? – предложил он руку Коре.

Раздосадованный вид Дориана явно доставлял удовольствие ему удовольствие.

– Идём, красавица! Пока с тобой рядом такое веселье, как я, призраки тебе не страшны.

– Даже они стараются держаться подальше от торчков и идиотов, – с кривой улыбкой бросил им вслед Дориан.

В ответ на что Коул продемонстрировал ему средний палец в красноречивым жесте, правда, за спиной у тётушки.

– Что будешь делать, оставшись в гордом одиночестве? Дай попробую догадаться? Станешь читать? Девушки с книгами очень привлекательны. Я готов посидеть рядом при одном условии – ты не будешь говорить, что там в конце?

– Нет, я не нуждаюсь в чьём-то присутствии. Я действительно собираюсь спать. Прошлая ночь выдалась слишком… туманной.

– Как и всё в этом доме – полно тумана. Ты точно в порядке?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, там внизу, ты казалась слишком напряжённой.

Он забежал на шаг вперёд и остановился, уперев руку в стену перед Корой, заслоняя путь:

– Есть причины, так?

Привалившись плечом к стене рядом с его ладонью, Кора поглядела на него снизу-вверх:

– Твоя тётя заставляет меня напрягаться.

– Это её любимое занятие. Она всех заставляет напрягаться. Но у меня есть способы, чтобы разочаровать её ожидания. И если ты согласна быть не такой идеальной…

Что-то в его тоне заставило Кору внутренне напрячься. Хотя, о чём это она? В этом доме расслабиться получится только мертвым. Если повезёт.

– Не совсем понимаю, о чём ты, Коул?