Наследство

Вдруг в голове словно случилась вспышка. Магия всегда требует крови, вожделения, страха или боли. А лучше всего – всего в совместительстве.

– Что ты делаешь?! – вскричал Коул и шагнул к ней, но помешать не успел.

Кора, схватив узкий стилет, зажала его в ладони и скользнула пальцами по лезвию. Боль была резкой и в тоже время казалось далёкой. Сцепив зубы, чтобы сдержать невольный возглас, Корнелия занесла ладонь над металлическими скрепами. Кровь закапала на холодный металл, зашипела, испаряясь, будто он был раскалён до бела и, с лёгким щелчком, застёжки, одна за другой, после того, как получали свою долю «волшебного» зелья, отщёлкивались.

Переглянувшись между собой, молодые люди со смесью радости, любопытства и опаски покосились на открывшуюся книгу.

– Круто, – Коул скрестил руки на груди и хмуро рассматривал фолиант.

Потом протянул девушке платок, белоснежный и отутюженный:

– Накрой рану. Не люблю кровь. Меня от неё мутит.

Кора охотно перевезла парез, затянув платок на ладони жгутом.

Трепеща от волнения и предвкушения тайн, на пороге которых она стояла, она раскрыла книгу.

***

Первая страница оказалась пустой. Как и вторая, и третья, и все последующие.

– Что за?.. – выругалась она. – Это же бессмыслица какая-то!

– Да уж! – с раздражающе довольным видом, растягивая в улыбке чувственные губы, прокомментировал ситуацию Колу. – Похоже, мы не особенно-то приблизились к тайне, которую хранят секреты твой бабушки. Ну, или кем она там тебе приходится? Похоже, – пожал он плечами, – ты пожертвовала своей кровью напрасно?

– Не понимаю, чему ты радуешься? – горячилась Кора.

– Прости, но мне кажется, чем меньше тебя коснётся вся эта мистическая мишура, тем лучше.

– Но нам не выбраться из этой западни, если только я не научусь пользоваться этим оружием лучше моих врагов!

Коул взглянул на неё удивлённо. Похоже, он всё ещё не верил в серьёзность положения.

– Нам?..

– Мне так точно, но не думаю, что ты в полной безопасности. Сибил тебя оберегает до поры, пока это недорого ей стоит, но что-то мне подсказывает, что встань твои интересы против её – дважды колебаться не станет.

– Ок. Если ты действительно так думаешь, тогда давай и правда сбежим. Готов увезти тебя хоть сегодня ночью. Всего за один поцелуй.

– Прекрати, Коул! Я серьёзно. Неужели ты не понимаешь, в какой мы полной заднице? Мы два мышонка в когтях у дракона. Нас проглотят – не заметят. А сбежать? – даже не надейся, никто не даст. Ты много слышал о тех, кто действительно видел потусторонний мир и выжил? Это как билет в один конец. Как инициация. Теперь мы либо станем одними из них, либо нас вообще не будет. Зря я тебе всё рассказала! Это было слабостью с моей стороны. Не нужно было тебя во всё это втягивать.

– А я не против быть втянутым. Это даже прикольно. Нет, ну правда? Что может быть лучше вонючего бассейна по ночам, и окровавленных рук девушки над пустыми страницами книги? Вау, как здорово!

– Я серьёзно…

– Ты всегда серьёзно.

– Хуже того, что в этот раз я права. Наш единственный шанс – это знания Мэри. Если мы сумеем противостоять им при помощи её же чар, то, может быть, нам удастся от них избавиться?

– Подожди. Ты это сейчас о чём говоришь?

Кора прикусила язык. С точки зрения нормального человека то, что она говорит – опасный бред. Её план похож на план уничтожения противника. И он такой и есть. Если вопрос встанет ребром, они или она, Кора дважды колебаться не станет, но вся беда в том, что её решимость ничто. Как ничто храбрость овцы перед волками, или агнца на заклание против занесённого тесака палача.

– Я сама не знаю, – солгала она. – Просто мне страшно.

– Этот дом не темницы, чтобы ты по этому поводу не думала. У меня есть авто и есть ключи от ворот. Мы могли бы уехать… скажем, в Италию? Уверен, тебе понравится Италия. Там много солнца и винограда, а ещё вкусный сыр и самые вкусные в мире лепёшки. Хочешь, я покажу тебе Рим? Вечный город Рема и Ромула? Хотя всё больше учёных сходятся на том, что знаменитая статуя волчицы всего лишь подделка и новодел. Я могу отвезти тебя в Рим, красавица. Или в солнечную Испанию. Или во Францию, в резиденцию короля-солнца – Версаль. Впрочем, мне самому больше Пале-Рояль пришёлся по вкусу. Мы убежим от туманов, от прудов, больше похожих на болото, от моей спятившей с годами тётушки и поехавшего крышей Дориана. В нашем распоряжении будет весь мир. И я буду целовать тебя снова, снова и снова – пока у тебя не закружится голова и ты не забудешь обо всём.

Коул взял пораненную руку Коры и, погладив её тонкие пальчики, выглядывающие из успевшего покрыться бурыми пятнами крови, платка, нежно коснулся их губами.

– Звучит заманчиво, – заставила улыбнуться себя Кора. – Думаю, Рим мне действительно понравится. Как и всё остальное.

В дверь постучали, напомнив, что пришло время ужина.

– Мне нужно переодеться, – вздохнула Кора. – Увидимся за столом.