Наследство

– Мне мой выбор нравится больше. Выглядишь сексуально, Корнелия. Пусть и несколько не похоже на себя, но – тебе идёт, – встрял в разговор женщин Дориан.

 – Благодарю.

– Не стоит благодарности. Это всего лишь констатация факта.

Кора тряхнула головой, словно отгоняя всё наносное и ненужное и перешла к вопросу, который занимал её в самом деле:

– Ты умерла три сотни лет назад, – сказала она, обращаясь к Мэри, – и при этом бродишь по моему дому. Как такое возможно?

– Мой дар намного превосходит всё, что ты только можешь себе вообразить, дитя.

– Ой, ли?.. Твой дар? Или – мой? Ты здесь благодаря последнему. Ну, и благодаря коварству твоего давнего поклонника, конечно же. Его стараниями я открыла дверь, в которую ты вошла.

– Всё правильно. Ты выполнила свою задачу. Но ещё можешь быть нам полезна. Я уже прошла в этот мир, но есть ещё кое-кто… один старый знакомый. В какой-то мере ты ему тоже обязана жизнью.

Лёгкое прикосновение к плечу заставило Кору в очередной раз обернуться вопреки прозвучавшему внутреннему безмолвному призыву: «Не оборачивайся».

Высокий мужчина с тонким лицом в длинном чёрном плаще. О его скулы можно было порезаться, а глаза казались подведёнными чёрной тушью. Сверкающие глаза незнакомца словно заглядывали в душу и переворачивали там всё с ног на голову.

– Здравствуй, Кора.

– Я вас не знаю, – она хотела, чтобы это прозвучало резко и холодно, а вышло плоско и жалко.

Незнакомец скупо улыбнулся:

– Это легко исправить. У нас есть время, чтобы узнать друг друга. Пока же всё, что тебе нужно знать, что я один из тех, кому имя – Легион. И что в тебе течёт частичка моей крови.

– Как лестно! – язвительно проговорила Кора. – Чего ты хочешь? Чего вы все хотите?

Мужчина вздохнул:

– Видишь ли, Кора?.. Я слаб. Мне надо восстановить силу. А ты мне поможешь.

– Не думаю, что вы обратились по адресу…

– Думаешь, у тебя есть выбор? – спокойно отозвался демон.

– Да!

– Нет. Всё, что случилось с тобой – это не случайность. Случайностей не бывает. А тот дар, который пробудился в тебе – можешь отрицать, но это оживило тебя. Разве ты не наслаждалась всем тем, что мы тебе дали? Богатством? Красотой? Юностью? Любовью мужчин?

– Любовью? – насмешливым эхом повторила Кора.

– Назови как угодно – неважно. Мои дары дают тебе власть. Нет на земле смертных, способных от неё отказаться.

– Я могу попытаться…

– Отлично!

– Что это значит? – спросила удивлённая таким ответом Кора.

– С тобой всегда было нелегко, – вздохнула Мэри.

– Как и с тобой в своём время, – не глядя на свою ведьму, произнёс демон. – Это только начало пути, – конец фразы был вновь адресован Коре. Уверяю тебя, конец тебе понравится. Ну, а пока…

Он сделал паузу, которая грозила слишком затянуться.

– Пока – что?.. – поторопила его Кора.

– Мне нужны новые жертвы. Те, что принесла Мэри, были слишком давно.

– Мне не нравится твой план. Дедушка? Я ведь имею право так тебя называть?

– Называй, коли хочешь, но дай мне то, что мне нужно. Новые жертвы. Это единственный путь.

– Мне ваш путь не нужен!

– Увы, но это ничего не меняет. Всё будет так, как предначертано.

– Я не верю в предначертания.

– Верить или не верить – удел простых смертных. Удел же таких, как я, твердо знать.

Демон не повёл и бровью после вскользь брошенной фразы и шагнув, словно растворился в беснующейся толпе.

Корнелия не шевелилась, глядя ему вслед. Прикосновение к её руке заставило её очнуться.

Дориан держался рядом, внимательно глядя ей в лицо:

– Ты изменилась, – вздохнул он. – Изменилась с нашей первой встречи. Изменилась с тех пор, как узнала, что мы такое и кто мы такие.

– Я узнала, что не просто богата, но и проклята.

– Мои поздравления и – соболезнования, – Дориан предложил ей руку и Корнелия, пусть и не слишком охотно, оперлась на неё.

– Ваш план сработал, – выдохнула она.

– Видимо так.

– Мэри снова среди живых.

– Увы, но – не одна она. Да и правильно ли будет назвать их всех живыми? Скорее, обречёнными на убой. А время – тик-так… скажи, тебя всё ещё заботит участь безмозглого красавчика Коула?

– Конечно!

– Тогда прислушайся ко мне.

– Каждый раз, когда мне приходило в голову прислушаться к тебе, Дориан, всё становилась куда хуже, чем было до этого. Мне надоели твои угрозы! Они меня не пугают…

– Поверь мне, дитя, бояться следует не меня и даже не Мэри, а демона, который вот-вот ворвётся в наш мир. Сегодня ночью мы все сойдёмся в битве – битве умов, это как минимум. Её исход знаменует то, что случится со всеми нами дальше. А может быть, не только нами, но людьми на всей земле. Чем больше демонов просачивается в наш мир сквозь Заслоны, тем жарче и раскалённей становится земля. И есть шанс, что все мы превратимся в пыль. Или познаем Ад наяву.

– Я не понимаю… чего вы от меня хотите? Разве не этого вы добивались?

– Конечно, не этого! Я всего лишь хотел получить женщину, которую любил. Жизнь без неё была для меня невыносима. Но скоро, наконец, всё закончится. Вот-вот пробьёт полночь…

– Я не понимаю! – взмолилась Кора. – Почему ты всё время говоришь загадками?