Наследство

Мужчина решительным шагом обогнул стол, сел за него, тут же придвинул к себе стопку бумаг и углубился в чтение. Екатерина заметила, что листы лежат вверх тормашками, но акцентировать на этом внимание не стала. Ей было ужасно неудобно, что она послужила невольной причиной новых переживаний Михаила, но не предупредить его она не могла, это только усугубило бы ситуацию. Вдова встала, от волнения перебирая тонкими пальцами кисти накинутой на плечи шали.

— Тогда я зайду вечером?

Климский посмотрел на нее, перевернул стопку бумаг, как им и положено лежать, и сухо кивнул, все свое внимание тут же обратив на лежащий перед ним договор. Инкнесса молча покинула кабинет.

И ей, и ему было необходимо время, чтобы подготовиться к предстоящей встрече. Или отсутствию таковой.

* * *

Мария была прекрасна, весела и щебетала без умолку.

— Ах, дорогая, как я рада тебя видеть! Представляешь, князь через два дня опять уезжает на восток. Ах, все дела, дела! Продыху нет! А то я конечно бы навестила тебя пораньше!

Пораньше? Года на три, например?

Екатерина вцепилась пальцами в шаль, пытаясь изгнать из головы злые мысли.

— Какая у тебя маленькая гостиная! Но очень уютно, да! Обои правда лучше сменить на бежево-зеленые — очень модное сочетание в этом сезоне! И скажи нашить побольше кружев на портьеры. Кстати, знаешь, какой теперь везде делают орнамент? Называется "небосвод". Звездочки там всякие, солнышки, облачка и прочая ерунда. Хочешь, помогу обставить детскую?

— Я не беременна.

С чего они вообще это взяли? Может, это они помешались, а не она?

— Да? А папа был уверен, что ты тяжелая. Он специально человека нанимал проверить. Где-то…за месяц до смерти Мережского. За бешеные деньги, кстати! Тот после встречи с тобой сказал, что ты носишь ребенка.

Екатерина смотрела на сестру широко открытыми глазами. Мария заметила ее реакцию и защебетала дальше.

— Но возможно, это был просто шарлатан. Папе, видишь ли приспичило обратиться к чародею! Помнишь сказки о Темной стороне? Ну, то есть не совсем сказки. Понятно, что иная материя существует и были, да и есть люди, которые могут и умеют с ней контактировать. В том же посольстве. Я лично с некоторыми знакома. Но проверять беременность таким способом — глупая затея. Почему он обратился к чародею, да еще находящемуся вне закона, если мог просто прислать врача?

Да потому что Евстафий этого врача и на порог не пустил бы. Аристарх Ляпецкой это очень хорошо понимал. А чародеи вроде как могут многое сказать всего лишь находясь рядом с человеком. Если это настоящий чародей, обладающий определенными знаниями и навыками, а не просто преобразующей силой.

— Ах, милая, я так за тебя рада! Поздравляю тебя с освобождением от бремени! Ты теперь вдова, да какая богатая! — Мария вдруг серьезно и внимательно посмотрела на сестру. — Ты же не дурочка и будешь бороться за наследство?

А вот и цель приезда дорогой во всех отношениях сестры. Мать направила? Или отец? Оба постарались? По собственной инициативе Мария не потратила бы на младшую сестру на минуты своего драгоценного времени.

— Завещание…

— Брось! — княгиня беззаботного махнула рукой, перебивая Катю самым неприличным образом. — Ты же понимаешь, что, если постараться, может оказаться, что и нет никакого завещания. Или оно будет объявлено подделкой. Да мало ли вариантов и лазеек! К тому же, — она окинула собеседницу таким неприкрыто оценивающим взглядом, что Мережская почувствовала себя кобылой, выставленной на элитном рынке, — истина всегда на стороне красивой женщины. Тем более, если она богата.

Екатерина не успела опомниться, как из ее волос вынули шпильки. Ивлеева перекинула пару прядей сестре через плечо, обозрела со вздохом результат своих трудов и, когда взгляд ее опустился ниже лица сестры, презрительно фыркнула на скромное домашнее платье той.

— Ну…не идеал ты, конечно. Впрочем, если сменить прическу, одеть платье с глубоким декольте (в корсет можно и ваты доложить, это дело нехитрое), гарнитур подобрать под цвет глаз… Вот-вот, а глаза именно такие: невинность, ужас, страдание. Слезинку еще пустишь — и все. Старик точно не устоит. У них седина в бороду, бес в ребро. С молодыми сложнее, правда, у них выбор больше и глаз искушеннее.

Екатерина отскочила от сестры.

— Ты что мне предлагаешь???

— Да успокойся. — Мария заговорила сухо, жестко, сделавшись вдруг похожей на отца. — Мило помашешь ресничками, да и все. Умная женщина получит, что хочет, ничего не давая взамен. Впрочем, до умной тебе далеко. Да сядь ты, не маячь. Давай лучше поговорим о делах твоего покойного благоверного.

Она взяла Катю за руку, улыбнулась и опять вернулась к щебетанию. Катерина смотрела на свою ладонь, зажатую в чужих руках, с ужасом и даже толикой омерзения. Ей казалось, ее кожи касается змея.

— Папа сказал, Римский все бумаги графа вывалил на твой порог. Мерзкий старикашка. Ты не волнуйся, на днях отец пришлет своего человека, он во всем разберется. Ты же их не выкинула?

— Нет.