Наследство Бар Ригона (Первое Айденское странствие)

Блейд сел. На вытянутом столе возвышалось с полдесятка кувшинов, окруженных бронзовыми кубками, да два медных подсвечника с частоколом толстых свечей из желтого воска. Стул бар Нурата с высокой резной спинкой, отделанной серебром, стоял у дальней стены палатки. Вдоль стола с левой, почетной, стороны размещались сардары; напротив - их помощники, командиры вторых полуорд. Ильтар с Блейдом сели в торце стола, спиной ко входу и лицом к лицу к главнокомандующему.

Бар Нурат окинул взглядом собравшихся. Видимо, тут были все, кого он ожидал, - и даже сверх того, если учитывать Блейда. Удовлетворенно хмыкнув, военачальник кивнул головой адъютанту, стоявшему за спинкой его сидения. Молодой клейт с копной рыжих волос шагнул к столу и расстелил на нем карту. Квадратный пергаментный лист тут же начал скручиваться, и парень прижал его по углам тяжелыми кубками.

Стратег был как всегда немногословен. Вытянув из-за пояса длинный кинжал, он провел им черту поперек карты и произнес:

- Холмы. - Затем ткнул острием куда-то в центр и добавил: - Лагерь. - Теперь кинжал пошел сквозь линию холмов, и военачальник прокомментировал: - Проход. - Он поднял глаза на адъютанта и приказал: - Докладывай!

- Патрули с проводниками разосланы к востоку и западу на полдня пути, - зачастил рыжий, вытянувшись у стола. - Их данные помогли уточнить карту. Холмы невысокие, тянутся далеко, поросли травой. Проходов много, но узкие, обоз провести трудно. Перед нами - самый широкий, восемь-десять полетов стрелы... вероятно, долина пересохшей реки. Разведан вглубь тоже на полдня пути. В конце он расширяется, место ровное, удобное и для всадников, и для пехоты. Там, на окрестных холмах, и были замечены стрелки черномазых.

- Это где же? - бар Ворт, по праву старшего из сардаров, первым задал вопрос и склонился над картой. Молодой офицер показал. Ворт потянулся к кувшину, бормоча словно про себя: - Разведан на полдня пути... Значит, выйдя завтра утром, мы доберемся туда к самой послеполуденной жаре... Да еще солдаты устанут после марша...

- Лучше подойти поближе к вечеру, - заметил его сосед. - А днем долгий привал да крепкий сон. И все будет в порядке!

- Думаешь, кто-то сможет уснуть перед боем? - прищурился бар Ворт и отхлебнул добрый глоток.

- Мои парни уснут, даже зарезав родную мать!

Молодой бар Кирот недовольно поморщился; он словно ждал чего-то от верховного стратега - каких-то важных, решающих слов или необходимой информации. Но, видимо, не дождался и открыл было рот, явно собираясь что-то сказать. Вдруг со скамьи помощников поднялся высокий тощий офицер; постучав пальцем по карте - там, где была изображена долина, - он спросил:

- Вода тут есть?

Рыжий адъютант взглядом попросил у бар Нурата разрешения ответить, потом сообщил:

- От реки сохранились лужи... правда, довольно большие. Между ними ручей.

Сосед бар Ворта одобрительно кивнул.

- Отлично! Сытный обед, крепкий сон и по ведру воды каждому на башку для освежения...

- Еще - кружку пива да девку в постель! - выкрикнул ктото, и сардары дружно загоготали.

- С девками придется обождать, а вот пиво - другое дело, - проворчал Ворт и снова потянулся к кувшину. Плеснув в кубок вина, он высосал его единым духом и поднял глаза вверх, что-то вычисляя: - По кружке должно хватить всем, если алархи не долакали последние бочки.

Неожиданно бар Кирот, протянув длинную руку, ткнул пальцем в карту примерно в том месте, где айденитов поджидал враг.

- Сколько их? - спросил молодой сардар. Остальные тревожно зашевелились, поглядывая друг на друга и на рыжего адъютанта; видимо, это был главный вопрос. Бар Кирот, продолжая задумчиво поглаживать пергамент, уточнил: - Сколько у них латников-копьеносцев?

- Установить не удалось... - клейт пожал плечами, затем бросил растерянный взгляд на бар Нурата. Наконец, собравшись с духом, он сообщил неприятную истину - несомненно, уже известную предводителю войска: - Наших всадников обстреляли. Ну, и они... э-э-э... были вынуждены отступить,

- Значит, численность фаланги нам неизвестна, - констатировал бар Кирот, подняв глаза на верховного стратега. С каждой минутой этот молодой военачальник нравился Блейду все больше и больше; похоже, он умел задавать неприятные вопросы и делать из них правильные выводы.

Сардары зашумели, и бар Нурат стукнул по столу рукоятью кинжала, требуя тишины.

- Выступаем на рассвете, - повелел стратег. - Марш до полудня, потом - обед и отдых. - Он повернулся к адъютанту: - В разведку послать алу стамийских стрелков. Пусть выберут место для привала у воды. После отдыха, - бар Нурат окинул соратников внимательным взглядом, - идем дальше в боевом порядке. Кирот, ты поведешь арьергард, три орды сопляков, - Блейд понял, что военачальник говорит о молодых солдатах, отслуживших всего пару лет. - Я пойду со второй и третьей линиями, с ордами из Джейда, а Ворт возглавит четвертую, ветеранов. Центр и левый фланг держим мы, справа ударят хайриты.

- Значит, обычный порядок? - подал голос один из джейдских сардаров, бар Сейрет, рослый воин с суровым лицом.