Наследство дьявола, или Купленная любовь

— Вполне съедобно, — заверила Эльвира, отправив в рот ложку похлёбки. — Похоже на земные щи.

Евгения верила, что так оно и есть, но даже смотреть на еду не хотела. Аппетита не было совсем. Слова сокамерницы насчёт того, что собой представляет Тортур, постепенно дошли до сознания.

Жене было страшно. До чёртиков страшно. Чувство, которое леденило душу, не походило на панику, когда сердце колотится быстро-быстро, а голова отказывается соображать. Оно было трезвым, продуманным, глубоко прочувствованным. От него вязало во рту. У него был привкус безысходности.

Евгения вдруг поняла, что до теперешнего момента не воспринимала происходящее всерьёз. Тревоги были поверхностными, не всамделишными. Казалось — это просто недоразумение, которое вот-вот разрешится. Где-то внутри сидела уверенность, что ничего по-настоящему плохого случиться не может. Скоро всё встанет на свои места. Ещё немного — и Женя вернётся домой. Будет вспоминать пережитое, как страшный сон или маленькое неприятное приключение.

Но нет, это не сон. Реальность. Дикая, беспощадная, не укладывающаяся в голове. Жене грозит приговор, фактически смертельный. Она заперта в камере, лишена возможности хоть как-то влиять на ход событий, и не знает, можно ли надеяться на помощь извне.

Тут, в Парадайзе, у Евгении нет ни родных, ни друзей. Тот парень, которого в темноте приняла за Макса, вряд ли бросится спасать. Одно то, что не побрезговал воспользоваться чужим именем, уже многое говорит о его натуре. Женя не могла понять кто он, почему так похож на Максима. Родственник? Возможно. Ведь в доме на холме, как она давно догадалась, обитают близкие Кольцову люди. Но, в принципе, не так уж и важно, кто этот типчик. Ясно, что не друг.

Есть ли, вообще, в Парадайзе люди, кому небезразлична судьба Евгении? Этель? Случай с торговцем показал: её мало волнует, что с Женей. Да и чем блондинка может помочь? Тогда, возможно, таинственный Князь, которого так и не довелось увидеть? Наверняка, он не останется равнодушным к тому, что Евгения исчезла из его особняка. Что-то ведь ему от неё нужно, раз заманил в своё логово? Учитывая, какой вес он имеет в Парадайзе, скорее всего, смог бы вытащить из тюрьмы, если захотел. Например, внеся залог и взяв на поруки. Наверно, надо молиться всем богам, чтобы так и произошло. Но перспектива попасть в полную зависимость от такого неоднозначного человека, вызывала у Евгении нервную дрожь. Как выразилась Эльвира, выкупленный осуждённый фактически превращается в собственность того, кто заплатил залог. Ещё бы! Ведь сделай недавний арестант что не так, его снова вернут в Тортур.

Женя поводила ложкой по тарелке, взбалтывая остывшую похлёбку, но так и не смогла заставить себя проглотить хоть немного.

— У тебя есть тут кто? — спросила Эльвира, прекрасно понимая, почему у сокамерницы отсутствует аппетит. — Родственники, друзья, парень?

— Тут нет, — покачала головой Евгения. — Все на Земле.

Вообще-то, в глубине души теплилась надежда, что Макс сумеет догадаться, где Женя, и, возможно, найдёт способ попасть в Парадайз. Надежда-то теплилась, но умом Евгения понимала: даже если Максим уже здесь, что дальше? Как он поймёт, что она попала в местную каталажку? Как сможет вытащить отсюда?

— Ты всё-таки подумай, — посоветовала Эля, — может, есть хоть кто-то, кто тебе сочувствует? Я могла бы передать от тебя весточку, кому скажешь. Только черкани адресок. Думаю, меня через пару дней выпустят.

Женя лишь пожала плечами. Хотелось бы ей дать о себе знать одному человеку, но вот с адресом загвоздка. Она даже не знала, в каком из миров находится в данный момент адресат.

— А тебя за что задержали? — поинтересовалась она у Эльвиры. — Почему думаешь, скоро отпустят?

— Семейная ссора. Огрызнулась стражнику — вот он, гад, меня и упёк, чтобы проучить.

Нахамить блюстителю порядка — это смелость надо иметь. Оно и в земных условиях не всегда безопасно. Вот только одного Женя не поняла:

— А почему семейная?

— Потому что стражник этот — мой муженёк.

После разговора с Максимом, Князь вернулся в «обсерваторию» и снова уставился на экран. Устройство по-прежнему ничего не отображало. Очередная волна раздражения оказалась настолько сильной, что появилось желание запустить в никчёмный девайс тяжёлым предметом. Хорошо, ничего подходящего под руку не подвернулось. Князя бесило, что расставленные им на игровой доске фигуры начали действовать не по сценарию. Он долго утешался самообманом, что всё идёт по плану и некоторые непредвиденные заранее ходы не портят игру, лишь придают ей остроты. Но вот сейчас, в эту минуту, пришло осознание, что этих непредвиденных ходов накопилось слишком много, чтобы перестать чувствовать себя режиссёром.

Во-первых, Князь опять недооценил своего старшего сына. Странно называть «старшим» одного из близнецов, который появился на свет всего на полчаса раньше брата. Но Максим в последнее время воспринимался именно старшим — казался более зрелым, чем Август, как будто разница между ними была в несколько лет.