Наследство для безумцев

«Впоследствии эта женщина умерла, поведав сыну правду лишь на смертном одре. Юноша, унаследовавший благородство её натуры и получивший надлежащее воспитание, хоть и не обладал возвышенными манерами (чего трудно ожидать от человека, выросшего среди простонародья), однако возвышенность души вполне перенял. Он тоже не захотел портить судьбу человеку, которого никогда не видел. Поскольку тот, кого он всю жизнь называл отцом, скончался несколькими годами ранее, он оставил дом младшим братьям (настоящим сыновьям этого человека), а сам вернулся в Падашер и стал рыбаком, зарабатывая деньги честным и тяжким трудом. Дабы иметь крышу над головой, он снял угол у бывшей соседки матери — той самой, которая впоследствии переселилась к новому мужу в Фаралун и после долгих раздумий пошла к Сагеилу, чтобы рассказать эту поистине удивительную историю.

Друг мой просил у меня совета. «И не раздумывай, — сказал я ему. — Сын твой вполне достоин называться благороднорожденным. Отдай ему не деньги, раз уж он не желает их, и не землю, но любовь своего сердца. Я же, чтобы все признали его достоинства, выдам за него одну из своих дочерей, когда те подрастут».

Таковы были мои слова, и это исполнится. Ты знаешь, Джамина, как долго я терпел твоё пренебрежение женским естеством, желание сделаться подобной мужчине и небрежность в отношении выбора достойного мужа. Ныне же Сагеил скончался — да будет Умбарт добр к нему! — а слово моё ещё не сбылось, и не передать, как это меня тяготит.

Посему вот моё тебе родительское напутствие. Кайл, сын Сагеила из рода Увлара — юноша умный, красивый и преисполненный всяческих достоинств. Я виделся с ним недавно и говорил с ним. Он согласен исполнить последнюю волю отца, высказанную на смертном одре. Надеюсь, у тебя хватит благородства, мудрости и дочерней покорности, дабы ответить тем же.

Думаю, через два десятка дней молодой Кайл, уладив все дела в Фаралуне и передав поместье дяде, явится в Падашер. Я объяснил ему, где находится наш дом, на тот случай, если самому мне выпадет задержаться в пути (хоть я и надеюсь, что боги оградят меня от этих неприятностей). Помимо этого, я дал юноше рекомендательные письма ко всем достойным людям нашего города. Встреть его как подобает, и будь ласкова. Помни, что он — твой будущий супруг. Покорись и не будь заносчивой сверх всякой меры!

Хотелось бы мне присутствовать при вашей первой встрече, дабы она прошла в атмосфере любви и взаимного понимания. Увы — обстоятельства, известные тебе, вынуждают меня путешествовать и далее, хоть надежда вернуться поскорее и не оставляет моего родительского сердца. Передавай Имиде моё благословение, и будь благословенна сама.

С любовью,

Амбиогл, сын Хафесты».

Джамина приблизительно догадывалась, на какую реакцию сестры следует рассчитывать. И не ошиблась: Имида взвизгнула и засыпала её сотней вопросов, почти на каждый из которых можно было с чистой совестью отвечать: «Не знаю». Ну… почти с чистой совестью. В конце концов, Кайл Скорпион действительно красив, тут уж, как говорится, из сказки слов не выкинешь. Но именно об этом рассказывать совершенно не стоило.

Ничего. Скоро Имида увидит «избранника батюшки» и сама убедится в его достоинствах, по крайней мере, в несомненной их части. Если же боги окажутся милостивы, то про сомнительные качества жениха старшей сестрицы младшая не узнает никогда.

— И всё-таки это странно, — пробормотала Имида, когда поддельное письмо уже было свёрнуто и возвращено Джамине. — Почему так быстро? Почему отец не взял этого Кайла с собой в путешествие? Тогда бы ты точно не сумела отвертеться…

Джамина с любопытством поглядела на младшенькую. Для столь глупенькой головки мысль была слишком серьёзной и глубокой.

— Может, батюшка даёт мне шанс избавиться и от этого навязанного брака? Выплатить Кайлу сколько-нибудь денег, например…

— Как ты можешь? — благовоспитанно воскликнула Имида. Джамина пожала плечами и хмыкнула:

— Легко. Ненавижу, когда за меня решают настолько важные вопросы.

Имида, как и положено хорошей девочке, бросилась в наступление:

— Родители всегда так делают, сестрёнка. Не стоит отказываться выполнять желание отца, по крайней мере, погоди немного. Вдруг этот Кайл красив, благовоспитан и сумеет завоевать твоё неприступное сердце? В романах такое часто случается.

Да уж, горько подумала Джамина, Кайл Скорпион и впрямь красив. Но завоевал он не сердце, а тело. Остаётся надеяться, что в романах не пишут ничего подобного.

— Нужно всё-таки проверить, что именно ты читаешь, дорогая. Романы — это одно, а реальная жизнь — совсем другое. Ладно, Умбарт с моими грешными мыслями, если удастся выкрутиться — то хорошо, а не удастся — значит, так тому и быть, мне и вправду замуж пора… Но даже не знаю, стоит ли на празднике у дядюшки объявлять эту новость. Может, ещё сумею что-либо сделать? Подумаю.

— Как бы я хотела помочь тебе, — вздохнула Имида, порывисто обняла сестру, хотела ещё что-то сказать, но передумала, вздохнула и заторопилась прочь. Фарфоровое личико младшей дочери Амбиогла было в этот момент очень серьёзным.

* * *