Наследство для безумцев

Никто из посторонних не мог сказать, будто Куддар невежлив с роднёй: дочерей Амбиогла встречали, как самых дорогих из возможных гостей. Сам хозяин дома, сопровождаемый супругой и дочерью, поспешил им навстречу. Мадлика, разумеется, не было: никому даже в голову не пришло показывать благороднорожденным гостям слабоумного. Куддар и Джеххана извинялись, рассказывая, как буквально накануне праздника их единственный сын и наследник внезапно прихворал, а присутствующие сочувствовали, делая вид, что верят.

Джамина отметила неестественную бледность Амираны. Что ж, немного цинично подумалось ей, вряд ли стоит удивляться: дочь Куддара, мягко говоря, не славилась благопристойным образом жизни и поведением. Могла и дурную болезнь подхватить, или же забеременеть невесть от кого… Право же, когда речь заходит о дядюшке Куддаре и его семейке, совершенно нечему изумляться!

Высказав положенные слова сочувствия по поводу болезни наследника и приняв подобающие комплименты внешности, Джамина наконец оказалась предоставлена сама себе. Аристократы из хороших домов не подходили к ней, поскольку не были формально представлены, так что девушка, подумав, отправилась в пиршественный зал. Там благовоспитанно взяла салатик и уселась в сторонке, исподтишка оглядываясь по сторонам.

За ней следили. Очевидно и беззастенчиво, даже особо не скрываясь. Несколько слуг из дома Куддара неотлучно следовали за ней по пятам, слоняясь по залу и безуспешно делая вид, будто они здесь ради всех гостей сразу. Было забавно наблюдать, как некоторые вельможи посылают их за вином или сластями — уж больно растерянным тогда делался вид у этих здоровяков. Сразу видно: это не обычные слуги дома. Мягко говоря, они здесь недавно.

Ещё Джамине показалось, будто разок она увидала человека, похожего на Кайла Скорпиона, но это не могло быть правдой, потому что…

Мысль внезапно сверкнула, подобно молнии, разом возвращая Джамину от раздумий о Скорпионе к жестокой реальности.

Недавно. Слуги, которые следят за ней, не здешние. И каждый из них способен свернуть шею нормальному человеку — мускулы бугрятся так, словно это не люди, а ожившие статуи из какой-нибудь южной страны.

Внезапно Джамина ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок. Кем бы ни были эти люди, ни на миг не оставляющие её одну, они ей явно не друзья.

* * *

Кайл видел свою невесту несколько раз, однако не подходил к ней — рядом с Джаминой постоянно крутились переодетые ребята из городской стражи. На миг он задумался: какого чёрта им нужно? Но Джамина и её проблемы мигом вылетели из его головы, когда он увидал Куддара и его драгоценную доченьку.

Похоже, Амиране пришлось туго. Опытный взгляд убийцы отметил, что девушка старается не перенапрягать правую руку — похоже, кто-то сильный схватил и дёрнул, едва не выкрутив сустав. Кто-то… наподобие отца девчонки.

А на лице — густой слой белил и румян. Самое оно, если нужно замазать синяки.

Кайл досадливо мотнул головой. Не то чтобы его чересчур сильно напрягало насилие над юными девами. Чего скрывать, и сам хорош! Но раньше Скорпион всё-таки предполагал, что подобное свойственно сутенёрам из подворотен Гадюшника, а не приличным отцам семейств.

А, ладно. Как бы тяжко девчонке ни пришлось, скоро это закончится. Эйнар вряд ли поднимет руку на возлюбленную, не из того теста парень слеплен. Но даже если и поднимет — Кайлу будет уже всё равно. Вопрос в том, как вытащить девицу с праздника, если папаша ни на шаг её от себя не отпускает?

Можно, конечно, устроить заварушку, отвлечь телохранителей Куддара, затем выманить самого хозяина дома… Кайл снова покосился на переодетых слугами стражников, досадливо поморщился и отказался от не самой бесперспективной идеи. Умбартовы демоны ведают, сколько тут этого народа? Как бы не пришлось удирать, несолоно хлебавши!

Оставалась надежда на Далру. Если она не заболтает всех и каждого, то Скорпион уж и не знал, что предпринимать.

Далра выступала в саду — ни один из залов не подходил для того, чтобы вместить всех желающих послушать, поэтому Куддар проявил смекалку: одну из беседок разобрали, построив на её месте большой подиум. Над вынесенными из дома удобными креслами, стульями и даже скамьями натянули навесы — шёлковые и полотняные, сообразно статусу и рангу гостей. Под шелестящей тканью уютно светились неяркие лампы с пузатыми расписными абажурами. Кое-где стояли столики с прохладительными напитками и сластями, а слуги павлиньими веерами гоняли от них мух.