Наследство для безумцев

Она пропустила момент, когда внезапно стало тихо. Далра умолкла на полуфразе, повинуясь едва заметному жесту Куддара. Толпа взволновалась и умолкла, лишь шелестели недоумённые вопросы, заданные шёпотом.

А между рядами скамеек и кресел шли стражники, облачённые в полный доспех, и у каждого из них на рукаве красовалась траурная повязка. Кто-то из впечатлительных барышень вскрикнул, но её тут же заставила замолчать родня.

Куддар поднялся с места, обернулся и поднял руку:

— Благороднорожденные! Я собрал вас, как выяснилось, в недобрый час. Своими действиями желал я порадовать Эсамель Изменчивую, дабы она отвратила от моего рода свой гнев. Но, видимо, моих молитв оказалось недостаточно. Ибо то, что мне только что стало известно, повергло меня и всё моё семейство в неизбывное горе.

Джеххана порывисто вскочила с места и встала рядом с супругом — высокая, очень стройная для своих лет и очень страшная. Лицо её было искажено горем и негодованием, и Джамина невольно задалась вопросом: это искренние чувства или очередная игра, понятная лишь посвящённым? Куддар обнял жену за плечи. Выглядело всё, надо признать, весьма эффектно. Для полноты картины рядом не хватало лишь наследника, поддерживающего семью в трудную минуту, но Мадлик вряд ли был способен сыграть такую роль. К слову, а где Рани? Трепетная дочь благородного семейства тоже оказалась бы очень кстати.

В следующий миг все мысли вылетели из головы Джамины. Куддар поднял руку, и подрагивающий палец указывал прямо на неё.

— Злодейка! Как ты могла?

Джамина искренне не понимала, что происходит. Стражники двинулись к ней, и девушка невольно подалась назад, отступив на несколько шагов.

— Бежишь? — взвизгнула Джеххана. — У тебя не получится! Некуда бежать, никто не примет и не приютит такую подлую душу!

Заставив себя несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, Джамина спросила, стараясь, чтобы голос звучал небрежно и звонко:

— Дядюшка, тётушка, вы позвали меня сюда, чтобы осыпать оскорблениями? Ни я, ни мой отец этого так не оставим!

Выражение лица Куддара чуть изменилось, и Джамина с ужасом поняла: в глазах дяди мелькнуло удовлетворение. Кажется, только что она попалась в ловушку. Но какую? Почему обычно осторожный и трусоватый дядюшка внезапно решил напасть в открытую?

Здесь что-то не так. Что-то случилось, а она не имеет об этом ни малейшего понятия.

Куддар тем временем глубоко вздохнул. Когда он вновь заговорил, глубокая печаль в его голосе заставила Джамину скривиться. Театральная постановка дядюшке явно удалась, но благороднорожденному не следует так откровенно лицедействовать!

И что это за пьеса, о которой она, Джамина, не имеет представления, однако против воли в ней участвует?

— Я не хотел, — сказал тем временем Куддар, — видят небеса, я не хотел говорить об этом ужасе в присутствии посторонних.

О да, конечно! И именно потому затеял весь спектакль!

— … но ты, племянница, своими циничными, бессовестными словами вынудила меня. Знайте же! — Куддар возвысил голос. — Знайте, что истинная дочь моего брата, Имида, прибегла к моей защите, ибо только так могла спастись от чудовища, которое пряталось под личиной прекрасной девушки, отцовской любимицы. Чудовища, осмелившегося пойти на величайший грех — убийство собственного отца!

Что? Как он посмел… что он несёт?

И при чём тут Имми?

Толпа, до того безмолствовавшая, ахнула, точно единое целое. Какая-то девица сомлела. Со всех сторон на Джамину устремились негодующие взгляды. Она задохнулась от бешенства, но попыталась овладеть собой, рассказать всем, немедленно рассказать, кто в самом деле виноват в злодеянии! Но прежде чем девушка успела сказать хоть слово, двое дюжих стражников подскочили к ней и скрутили руки. Джамина вскрикнула, от боли на глазах выступили слёзы. Куддар же продолжал размеренно вещать:

— Знайте же, что всё это время и сам я не доверял дочери своего брата. Этот поспешный отъезд Советника Амбиогла, о котором не знал даже Правитель Падашера… Я подозревал многое, очень многое… но истина оказалась чудовищней всех моих догадок. Дочь моего брата, как ты могла? Как посмела?

— Что ты несёшь? — отчаянно выкрикнула Джамина. — Ты, посмевший…

Чья-то большая волосатая лапища грубо заткнула девушке рот. Куддар скорбно покачал головой:

— Начальник городской стражи нашёл тело Советника Амбиогла. И в его руке — его мёртвой руке! — был зажат клочок ткани. Очевидно, что мой брат боролся с убийцей, жаждал перед смертью открыть всему свету правду. Имида опознала эту ткань — ткань с платья её старшей сестры! Всё ещё смеешь отпираться?