Наследство Каменного короля

Речь об этой штуковине зашла случайно, когда, расспрашивая Миртена и Гуго о новостях, он внезапно вспомнил про странную карту, найденную в доме Финна – в том же небольшом ларце, в котором хранилось письмо лекаря, рассказывавшее о событиях пятнадцатилетней давности. Миртен отрицательно покачал головой – он не знал, о чём речь.

Эд быстро сбегал в свои комнаты, чтобы показать собравшимся этот клочок пергамента, который он с того времени всегда носил с собой. Покидая Хартворд, он поместил карту в миниатюрный берестяной футляр и повесил на шею – увы, это не помогло сберечь ценную вещицу. Широкий наконечник копья, войдя в грудь Эдмунда, порвал и смял карту, залив её кровью. Хорошо ещё, Ирмио не выкинул футляр после того, как находившегося в беспамятстве молодого человека доставили в Драмланриг. Он просто небрежно швырнул пергамент на стол вместе с другими мелочами, которые нашлись в карманах, впоследствии поинтересовавшись только происхождением большого кольца с зелёным камнем – того самого, что Эд получил в подарок от Урк’шахха.

Когда Эдмунд пришёл в себя, пергамент восстановили – настолько, насколько это оказалось возможным. Увы, кровь и вода сделали своё дело, а оторвавшаяся часть карты, по всей видимости, осталась валяться в траве возле замка Грейнсторм, но, тем не менее, большую часть надписей из сохранившихся всё же можно было разобрать.

Пергамент бережно расселили на столе в герцогском кабинете, осветив двумя свечами в тяжёлых бронзовых канделябрах. Ни герцог Ллевеллин, ни, понятное дело, Лотар ничего не смогли сказать об изображённых на карте землях, но Миртен с Ирмио, переглянувшись, согласно покачали головами. Эдмунд однозначно прав, заявили они. Это – карта той части Корнваллиса, что сто лет назад оказалась за Валом. Карта редкая и, вполне возможно, существующая сейчас только в одном экземпляре, и оба мага, по их признанию, видели её впервые.

- У вас наверняка найдётся «История правления каменного короля Мередидда Уриена», - полуутвердительно спросил Миртен, обращаясь то ли к герцогу, то ли к Ирмио.

Маг Воды кивнул. Спустя четверть часа двое слуг принесли требуемый фолиант, осторожно положив огромную книгу на стол. Миртен, полистав толстый том, ткнул пальцем в одну из страниц.

- Вот, - удовлетворённо произнёс он, оглядев собравшихся, - память, слава богам, не подвела. Это единственное место, где об этом говорится. Мередидд Уриен, собиратель королевства и первый из монархов Корнваллиса, до того, как он стал таковым, носил титул герцога Эервена. А теперь посмотрите сюда.

Лекарь осторожно указал пальцем на еле видную на побуревшей от крови поверхности пергамента надпись: «герцогство Эервен».

- Дабы ничего не напоминало о тех временах, когда королевство было раздроблено и, чтобы подтвердить своё исключительное право и право своего рода на корону, - продолжил Миртен, - Мередидд после восшествия на трон намеренно отказался от всех своих прежних титулов, оставив только один – «король Корнваллиса». А после того, как эти земли оказались потеряны для людей, многие названия, и в том числе «Эервен», и вовсе забыли.

Эдмунд задумался на мгновение. Кажется, именно это слово произнёс Урк’шахх, увидев его в подземелье. И ещё, кажется, «кармах».

- Откуда Финн Делвин взял эту карту? – спросил он. - И зачем положил вместе с вашим письмом в один ларец?

- Откуда взял? – Маг Огня пожал плечами. – Право, не знаю. У торговцев широкие связи. Купил, выменял у кого-нибудь. Но вот зачем он положил её в ларец…

Вдруг голос Миртена осёкся. Он поднял голову, встретившись взглядом с Ирмио.

- Бремя Власти, - одновременно выдохнули оба мага.

- Что это?

- Бремя Власти - это древний артефакт, коснуться которого может только истинный монарх Корнваллиса, - сказал Лотар.

- Про это я слышал, - откликнулся Эд, - все слышали про Бремя. Но что это такое?

Переглянувшись, оба мага уселись в свои кресла и, как по команде, развели руками.

- Этого не знает никто, - сказал Ирмио, - ну, или почти никто. Сведения о Бремени, которые можно почерпнуть из манускриптов, я бы сказал, несколько... неопределённы. Древние авторы писали о том, что якобы именно с его помощью король Мередидд победил всех своих врагов. Но как именно - это совершенно непонятно. Кто-то говорит, что некая сила встала на его сторону и, воспользовавшись ею, король сокрушил противников, другие пишут, что узрев могущество этого артефакта, враги пали ниц и признали верховенство и превосходство Уриена. Но, кроме этих размытых фраз, конкретно ничего не говорится. Может, это какой-то невиданной мощи меч, или магический скипетр.