Наследство Каменного короля

- Стой! – одновременно закричали Миртен, Ирмио и Эдмунд, но Гуго ничуть не обратил на них внимания. Вопя, он размахивал стеклянным мечом, как взбесившаяся ветряная мельница, и каждая тень, которую ему удавалось зацепить лезвием, бледнела, растворяясь в воздухе, и осыпалась на землю чёрным пеплом. Свист, стоявший в воздухе, казалось, был способен дробить камни.

- О-о… - с ладоней Миртена раз за разом стали срываться огненные шары, проделывая тусклые дыры в фигурах чудовищ. Те, шипя, дёргались и иногда отплывали в сторону, но, в общем, обращали на это не больше внимания, чем суровый воин, в пылу битвы получивший крепкий удар розгой – казалось, все взоры монстров прикованы к тускло поблёскивавшему хрустальному клинку.

Вдруг Гуго вскрикнул и выронил меч: одна из теней слепленным из тумана длинным щупальцем зацепила его бок. Захрипев от боли, юноша мешком свалился на землю. Не думая ни секунды, Эдмунд ринулся вперёд, в кувырке подхватив чудесное оружие. Тяжело дыша, он встал в боевую стойку.

Основным лезвием круговым движением справа налево и сверху вниз, поднять его по левой стороне – и снова по диагонали, но слева направо...

Все прочие мысли в его голове будто умерли, уступив место резким отрывистым командам. Шаг за шагом он продвигался вперёд, не видя ничего, кроме черных фигур справа, слева и перед собой. Справа налево, сверху вниз, по диагонали, слева направо, справа налево, сверху вниз, ещё, ещё, ещё…

Спустя тысячу часов он остановился, дрожа всем телом.

Теней больше не было, и Эдмунд не мог даже сказать определённо: то ли он убил их всех, то ли они сбежали, но вся площадка перед скалой оказалась засыпана черноватого цвета пеплом, оставшимся от растаявших в воздухе чудовищ.

Рядом тяжело дышал Миртен, держа между ладоней очередной огненный шар.

- Уф, - наконец с облегчением произнёс он, и шар исчез.

В десятке шагов позади них на земле, громко завывая, лежал Гуго. Ирмио, тихонько ругаясь, стоял перед ним на коленях, пытаясь отлепить от его тела куски одежды, которые будто вплавились в рану.

- Ох, да замолчи уже, - раздражённо сказал он. С этими словами лекарь подобрал с земли небольшую палку и, не церемонясь, засунул её Гуго в рот. - Вот, сожми зубами и молчи. Рана ерундовая. Я тебя за полчаса на ноги поставлю.

- Что чувствуешь? - с интересом спросил Миртен.

Гуго выплюнул палку.

- Ох... полная хрень... - прерывающимся голосом заявил он. - Даже не знаю, как объяснить. Как будто раскалённый прут в бок воткнули.

- Раскалённый - это вряд ли, - усмехнувшись, сказал маг. - Тени холодные. Но тебе повезло, так что радуйся. Если бы не Эд, этим тварям, чтобы тебя сожрать, потребовалось бы времени не больше, чем тебе, чтоб выпить полпинты пива. И, кстати: надеюсь, ты не жалеешь теперь, что пошёл тогда со мной в пещеру гоблинов? По-моему, дело того стоило... Я и не знал об этом свойстве стеклянного меча.

- Да и о свойствах теней мы теперь немного знаем, - Эдмунд устало уселся на землю, положив клинок перед собой. - У них, как видно, есть мозги...

- С чего ты взял? - морщась от боли, прохрипел Гуго.

- Они испугались меча. А раз умеют бояться, значит, умеют думать.

- Ну, это не факт, - протянул Миртен, - дикие звери тоже боятся, например, горящего огня, но это не говорит о том, что они умеют мыслить. И если бы они хоть сколько-нибудь хорошо соображали, они бы не вились все толпой вокруг Гуго, как мотыльки перед факелом, а постарались бы сожрать тех, у кого такого оружия нет. Но в любом случае мы зря здесь рассиживаемся: больше дюжины из них сбежали. Унеслись, как ветер, и могут быть где-то поблизости.

- Сколько же мы их убили?

- Около десятка, даже и того нет. - Маг вздохнул. - Да и то только благодаря мечу. Огненные шары, как видно, их могут только в лучшем случае отпугнуть. Или легко ранить - не более того. А твоя водяная магия, Ирмио, - Миртен улыбнулся, хитро подмигнув Эдмунду, - яйца выеденного не стоит...

Ирмио фыркнул.

- Посмотрим, к кому ты обратишься в следующий раз со своими болячками.

Маг огня весело расхохотался.

- О, да... А теперь - скорее в замок. Что-что, а сквозь каменные стены эти твари точно проходить не умеют.

Глава 4. Замок Крид

Подхватив стонущего Гуго подмышки, друзья скорым шагом направились к воротам, уже издали заметив, что огромные створки распахнуты настежь, а подъёмный мост опущен.