Наследство огня

Гордое, славное сражение – с могущественным древним рампером Правого Дела в руках! И произойдет оно в виду извечной святыни – Голого Камня! Вот он, виден переходах в двух отсюда, его гладкий купол, разделенный на четыре части тонкими линиями, виднеется среди крупных валунов и черных деревьев. Здесь, у святыни своего народа, Мадор с Нимелора покроет себя неувядаемой славой! Сам Голый Камень поддержит его в этом бою! А это что? Опять эти сверкающие ленты? И что-то там еще шевелится среди деревьев, как бы не живоглоты или еще какая-нибудь опасная тварь! Но нет, земля прародины не допустит гибели ее спасителя в случайном сражении убогих войск!

– А ну, князь иноземный, не строй из себя дурака, жги тебя Огонь! – снова услышал он хриплый голос Гошара. – Если ты князь, так должен не в свалку лезть, а руководить сражением! С людьми справляться! А ты даже рогач свой к порядку призвать не можешь! Оружие твое умнее тебя!

Мадор сжал в руке тяжелое теплое древко. Почему этот мохномордый читает ему нравоучения при всем войске? Да кто он такой? Проходимец, силой занявший княжеский трон, самозванец, которого надо повесить без разговоров! Мадор его сразу повесит, как только займет достойное положение на земле прародины!

Но действительно, что это сегодня опять делает рампер Правого Дела? Опять дергается в руке, стоит Мадору подумать о завоевании Голого Камня. Что это, рудоделы за прошедшие столетия что-то сделали с ним? Ведь Мадор не совершал ничего бесчестного, был верен данному слову, не изменял даже мохномордым союзникам и не отступал в бою, даже если это был бой с бессмысленными живоглотами. Под землей со стороны Голого Камня что-то загудело и вылетели знакомые серебристые ленты. Сколько их здесь! Может, это от них? Ленты покружились над головой Мадора и зубцами рампера, потом принялись описывать круги над таранами. Древко рампера крепко держалось в руке, значит, не в них дело.

А что это затеял Гошар? Зачем он выехал вперед, к самым воротам?

– Эй, вы там, в крепости! Здесь я, князь Гошар Пилейский! Вы незаконно существуете на землях Пилея, и я требую выплаты налога за последние восемьсот лет!

На стенах возмущенно зашумели. Старик во всем белом, которого Мадор помнил еще по первому дню на Живом Огне, стоя на городской стене, ударил посохом, и раздался звон.

– Ты не князь, а Подгорье испокон веков не платит никому дани, ты сам все это знаешь, воевода Гошар! – прокричал он. Лицо воеводы перекосилось от гнева, Мадор взмахнул рампером.

– Плати, советник, или твоей крепости конец! – крикнул еще громче воевода.

– Пусть придет настоящий князь, с ним я и буду разговаривать! – старый рудодел снова зазвенел посохом и отвернулся. Почему эти недомерки так разговаривают в присутствии высшего по рождению? Разве они не видят настоящего князя, настоящего человека рядом с воеводой Гошаром? Кто-то, видно, руководит ими исподволь! Мадор пригляделся к стоящим на стене, высматривая крупную фигуру Геранда. Вот мелькнули крылья летуна, а вот еще один долговязый и тощий молодец с гривой лохматых черных волос, в кожаной безрукавке с металлическими пластинами и белой рубахе. Да это же полукровка, выродок, которого он видел в Синих Горах! Мерзость какая! Свидетельство позора!

Подземный гул усиливался, из черной норы возле Голого Камня вылетели новые блестящие ленты, что-то светилось в зарослях за камнями, земля вздрагивала под ногами, и в этих толчках угадывался какой-то ритм. Наверное, недомерки-рудоделы готовят какие-то козни! Но сейчас Мадор покажет им всем, что такое бой настоящего воина!

Рабы, как правило, слепо преданы правилам, не в силах их переступить, потому и сражаются до сих пор копьями и мечами. А в войнах древности был обычай, который здесь наверняка сохранился вместе с луками и стрелами. Мадор последует ему, и этим проявит государственную мудрость. Он покроет себя славой не только великого бойца, но и мудрого правителя, и мохномордое войско перейдет на его сторону! Неизвестно, кого еще они признают в конце концов своим князем – подлеца Гошара или благородного воина! Рабы должны с радостью покоряться истинному властелину, и вот появилась возможность достичь этого одним ударом! Мадор ударил каблуками своего ящера и въехал на мощеную площадку перед воротами.

– Слушайте меня, рудоделы! – крикнул он как можно громче – Я, Мадор с Нимелора, предлагаю вам справедливый поединок!

Как говорили в таких случаях древние воители, Мадор не помнил. На стенах удивленно зашумели, летун уселся на край зубца и захлопал крыльями. Это одобрение или насмешка? Старый рудодел в белом подошел к зубцам стены и ударил по ним посохом. Тощий лохматый выродок в кожаном доспехе смотрел через голову старика на Мадора, рядом с ним неуклюже переминался с ноги на ногу Геранд, и вид у племянника был совершенно нелепый. Должно быть, он заложник, но сейчас Мадор все сделает одним ударом – освободит и получит налоги для Пилея.