Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями? (СИ)

Через пятнадцать минут мы вышли на аллею, ведущую к волшебному лесу, и народа стало совсем уж мало. Компанию нам составляла парочка оборотней и маг.

— Повезёт, если в этом году участников окажется мало, — пробормотал Артиус себе под нос.

Но его надежды растаяли, как только мы вышли к месту сбора участников. На поляне уже находилось человек тридцать. Маг поморщился, крепче сжимая мою ладонь. А потом отвёл в сторону и стал очень тихо инструктировать.

— Смотри, вон та ведьма в синей шляпе. Она крайне опасна. В буквальном смысле готова идти по головам. Известная торговка запрещёнными зельями.

— Но если об этом все знают, то почему её не посадят?

Артиус лишь усмехнулся.

— Ника, ты настолько наивная, честное слово! Да она такие деньги отваливает за то, чтобы её не трогали, что заполняет городскую казну на четверть от годового дохода. Плюс к этому, всем известно, к кому можно обратиться в случае крайней нужды. Ты понимаешь, о чём я?

— Конечно. Лучше держать наполовину легальную ведьму, согласную сидеть на поводке, чем вынудить её уйти в подполье. Наверняка и показательные порки случаются?

— Естественно, — усмехнулся Артиус. — Поэтому ко всем ведьмам, особенно новеньким, — он выразительно глянул на меня, — все проявляют повышенный интерес.

Поняла, что совсем плохи мои дела.

— Если у тебя будут спрашивать, зачем ты решила принять участие в охоте, то скажи, что хочешь продать духов какому-нибудь магу.

— А это законно?

— Более чем. Маги используют подобную энергию иначе. Всё вполне легально и не вызывает вопросов. Тебе позарез нужны деньги — только и всего.

— Поняла, — кивнула.

Чем меньше оставалось времени до старта, тем больше я нервничала. В горле пересохло, руки тряслись, а сердце заходилось в безумном ритме.

— Просьба всем участникам построится в очередь и пройти регистрацию, — разнёсся громкий голос над поляной.

Вздохнула и встала почти в самый конец. Артиус занял место за мной. И тут на поляне появился Шарталь и выглядел он на удивление бодро. Никаких травм или увечий я не усмотрела.

— Твой друг, — кивнул маг, тоже заметив оборотня.

Таль пробежался взглядом по очереди и направился ко мне.

— Привет, — улыбнулся виновато.

— Что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня вместо приветствия.

— Как это? — на лице парня возникло искреннее недоумение. — Я же обещал тебе помочь.

— Но я думала… А как же финал состязания?

— Я снял свою кандидатуру. Мне повезло, и в итоговом поединке осталось всего трое участников, поэтому я автоматически занял третье место. Если бы не моё обещание, данное тебе, то я бы сразился за главный приз…

— Зачем ты вообще туда попёрся?! Ты хоть представляешь, как я нервничала?! — прошипела разъярённой кошкой.

— Извини. Я просто хотел заработать немного денег, чтобы расплатиться с тобой. Выкупить свою часть. Мне неприятно чувствовать себя иждивенцем. Словно приживалка…

— Что ты несёшь?! Я хоть раз позволяла тебе думать, что ты незаслуженно получил долю в бизнесе?!

— Ник…

— Таль!

— Но я выиграл немного. Частично свой долг погашу.

— Ты идиот! — не сдержалась.

Артиус всё это время с интересом наблюдал за нашей перепалкой не вмешиваясь.

— Ника, нам нужно поймать жёлтого и красного духа, — прошептал Шарталь. — Видишь, на старте раздают специальные бутылочки? Бери полный комплект. По возможности лови всех, что тебе встретятся, оставив пустыми только две ёмкости. В крайнем случае попытаемся обменять после финиша. Здесь, как я успел заметить, крутятся подпольные менялы. Обратимся к ним, если что.

Кивнула.

— Артиус с нами? — очень тихо поинтересовался Шарталь. Подтвердила его наблюдения. — Это хорошо. Лишний союзник нам не помешает.

Глава 50

Наша очередь приближалась, людей впереди становилось всё меньше, а моё волнение вышло из-под контроля.

— Помни, мы все — отдельные охотники. Команды правилами запрещены, — тихо напомнил Шарталь, когда до стойки организатора оставалось несколько шагов.

Кивнула, сжимая пальцы в кулаки.

— Имя, цель охоты, — поинтересовался строгий мужчина с усами, когда подошла моя очередь.

— Вероника Солнцева. Просто нужны деньги. Планирую продать пойманных духов магам, — выпалила на одном дыхании.

— Все вещи просим оставить в камере хранения, брать с собой мётлы и фамильяров также запрещается.

Протянула рюкзак с сидящим в нём Толясиком молодому магу, который тут же убрал его в небольшой шкафчик, расположенный позади стойки регистрации.

— Распишитесь, — мне протянули листок бумаги.

Прочла стандартное предупреждение об опасности. Требовалось расписаться в том, что я уведомлена о том, что могу не вернуться с охоты живой. Дрожащей рукой поставила подпись, и мне тут же выдали пояс с креплениями для пузырьков.

— Сколько флаконов возьмёте?

— Полный комплект.

Мне выдали десять склянок, и я отправилась готовиться, наблюдая, как проходят регистрацию Артиус с Шарталем. После того как все юридические приготовления были закончены, организаторы попросили участников выстроиться в шеренгу.