Наставник

Я хотел поговорить со своей смотрительницей, узнать, за чем она летала, что ей удалось выяснить. Но нам все время мешали — как нарочно! Столько шума из-за акулы-переростка!

— А эту уродину вытащили? — с трудом произнес Водяной.

— Да, в трюме лежит, но скоро ее заберут. Будут изучать, чтобы понять, откуда она взялась.

— Ты думаешь, она не здесь жила?

— Нет, — покачал головой я. — Помнишь шторм? Это он ее пригнал. В этих водах ничего подобного нет, но там, откуда она приплыла, могут быть другие.

— Если обнаружатся другие… Тебя заставят их ловить?

Я ничего не сказал — это было слишком очевидно. Меня снова бросят в водоворот, а я снова подчинюсь, потому что знаю, что без меня не справятся.

А ради чего все это? Какая у меня перспектива? Вечно выполнять чужие приказы, всегда, до самого конца. Есть ли у меня причины оттягивать поражение? Разве что Лита… хотя нет, Лита — скорее способ самоутешения. Мне с ней ничего не светит, да я и не хочу, потому что это неправильно.

Люди считают, что у каждого в жизни должна быть цель. Но не думаю, что они сами справляются с этим, а я… мне и мечтать не стоит.

— Кароль, — Водяной внимательно посмотрел на меня, — мне кажется, у тебя есть проблема посерьезней преданности другим.

— И не одна. Проблемы свои я знаю, ты мне выход подскажи.

— Знаешь? И какая же самая главная?

— То, что это мир людей. Для меня в нем нет места.

— Вот что ты себе в голову вбил… Напрасно. Не надо делить пространство вокруг на мир людей и мир тебя. То, что ты отличаешься от нас, не значит, что ты вечно будешь один. Есть люди, которым ты небезразличен…

— Милый, мне жаль, но у нас ничего не выйдет, — съязвил я.

Он удивленно моргнул, а потом рассмеялся. Весело, без горечи, поэтому я присоединился.

— Бес ты все-таки! Но, пожалуйста, будь серьезен. Ты неплохой парень, Кароль, а таких мало. Да, тебе тяжело… Думаешь, тебе одному? А мне?

Шах и мат.

— Что ты будешь делать теперь? — спросил я.

— Ну, что отряд покину, так это очевидно. Мне казалось, я четко определился со своим местом в жизни, а вот такого поворота не предвидел. Кароль, если ты еще раз извинишься, получишь прямо в челюсть!

Я счел за лучшее промолчать.

— Теперь мне придется искать себе новое место, но я справлюсь, — продолжил Водяной. — И от моря не уйду, что бы мне там ни говорили. Видишь, теперь и я отличаюсь от людей!

— Не сравнивай.

— Не спорю, твоя ситуация другая. Но худшая ли? На тебя будут смотреть со страхом, на меня — с жалостью. Знаешь, я бы охотно поменялся с тобой местами, но так не получится. У каждого свои проблемы, но я не сдамся, и ты не сдавайся.

— Почему?

— Потому что есть не только те, кто считает тебя животным и хочет твоей смерти. Есть еще люди, которых эта смерть расстроит, и я теперь один из них. Вот что… давай договоримся так. Я найду себе новое место, и мы встретимся снова — в воде или на суше. От меня требуется это.

— А от меня? — я ведь знал, что односторонних договоров не бывает.

— А ты должен дожить до этой встречи. Договорились?

Может, он и прав. Может, есть смысл попробовать прижиться в мире людей, а не искать свой собственный… Если бы я знал, есть ли вообще родной мне мир, было бы проще.

Но Водяной упростил мне задачу и ждал от меня ответа.

— Договорились, — я протянул ему руку. — И… спасибо тебе.

Часть вторая. Кладбище упавших звезд

Я начал понимать, в чем суть церемонии, называемой «свадьба».

Сначала мне казалось, что это лишь бесполезная суета в сочетании с нездоровым поглощением пищи. Люди носились туда-сюда, предпринимали жалкие попытки двигаться ритмично и организовывали какие-то нелепые игры. Но потом Лита объяснила мне, в чем смысл, и я начал наблюдать не за всеми сразу, а за отдельными людьми.

Так они связывают себя с кем-то — через свадьбу. Тут у них и юридические процедуры, и религиозные, и традиционные… Моя смотрительница рассказывала подробно, но половину информации я считал лишней и благополучно пропускал мимо ушей.

Уж не знаю, как Женьке удалось провернуть все это: устроить празднование прямо на базе, переоборудовав для этих целей наш главный тренировочный зал. Его невеста была стажеркой из медицинского крыла, так что проблем с посвящением ее в тайну не возникло. Вместе с тем, у них не было возможности пригласить сюда членов своей семьи и друзей, не связанных с проектом… Только Женька сказал, что друзья у него все здесь, а с семьей он отдельно разберется.

Зато он был, пожалуй, единственным человеком в мире, у которого на свадьбе побывали звери первой серии и даже один зверь второй.

Нас с Литой пригласили одними из первых. Мы даже пришли с подарком — за неделю до этого меня отвезли к местам, где ловили жемчуг, и мне всю ночь пришлось в атмосфере строжайшей секретности собирать ракушки. Лита знала, что я могу точно определять, где находится жемчужина, и нагло пользовалась моими способностями. До сих пор не понимаю, зачем Женьке мешочек моллюсковых плевочков, но надо, значит, надо.