Наставник

На корабле нас уже ждали — видимо, Сержанту удалось связаться с ними и все рассказать. Медики стояли на спущенной к воде платформе; я передал им Водяного, и про меня забыли. Второй раз… второй раз повторяется эта ситуация. Второй раз я приношу его прямо на больничную койку. И если во время шторма он был виноват сам, то теперь…

Я забрался на палубу по своей лестнице. Остальные мои ученики приближались, я мог не беспокоиться за них, в воде больше нет угрозы. Мне нужно было видеть, что происходит.

Водяного перевязывали, вытирали, снимали с него оборудование. Он тяжело дышал и не приходил в сознание, капитан приказал готовить вертолет, но главный врач, сказал, что необходимости нет. Угроза для жизни отсутствует.

Я почувствовал огромное облегчение, которое, впрочем, не изгнало полностью мою вину. Усталость навалилась на меня — не только физическая, но и душевная. Люди мельтешили по палубе, не обращая на меня внимания — или игнорируя, будто и нет меня.

Кто-нибудь, ну подойдите, скажите, что я не виноват… Пожалуйста…

— Кароль…

Я не поверил своим ушам, развернулся. Лита улыбнулась и наклонилась ко мне; улыбка была печальной.

— Привет… Извини, что так долго.

Я больше не чувствовал в ней ни веселости, ни кокетства, и лишь теперь сообразил, что все это было наигранным. Все для других, для посторонних глаз, она не объясняла мне ничего, потому что надеялась, что я догадаюсь. Нет, но я же не ищу легких путей! Мне же обязательно надо себя чем-то изводить!

— Плохо тебе сейчас? — спросила она. Я кивнул. Она взяла меня за руку. — Пойдем, незачем тебе здесь оставаться.

Мы перешли в мою каюту. Там Лита села на кровать, я улегся рядом, положив голову ей на колени. У Литы был знакомый запах и знакомая аура, поэтому мне было спокойно рядом с ней.

Вот поэтому мне ее не хватало. Лита из всех людей точно знала, когда и о чем со мной говорить, а когда молчать. Не знаю, плохо это или хорошо… наверное, в целом, плохо. Но сейчас хорошо.

Только ей я мог сказать:

— Я должен был их защитить.

— Ты защитил. Потом ты расскажешь мне и всем остальным, что это было. Пока отдыхай.

— Ты больше не уедешь?

— Нет. Я выяснила все, что нужно.

* * *

Я знал, что он уже пришел в себя. В общем-то, он проснулся уже давно, у него успели побывать многие люди, но я медлил. Конечно, я мог бы вообще не ходить, но знал, что должен.

Кровать находилась напротив входа, так что я увидел все сразу, до того, как подошел к нему.

— Не робей! — хохотнул Водяной. — Идешь, хвост поджав! Смелее, я не кусаюсь, а теперь еще и пинаюсь слабо!

Он хотел выглядеть веселым и беззаботным, но по глазам я мог прочитать гораздо больше. В них было все, кроме… кроме злости на меня.

Я перевел взгляд на то, что осталось от его ноги. Врачи сочли большой удачей возможность ампутировать только до колена. Они говорили, что если бы я принес его позже, резать пришлось бы до середины бедра, не меньше. У меня было подозрение, что меня просто пытаются успокоить.

— Как ты? — Я сел на пол, сложив ноги по-турецки. Кровать была низкой, и наши глаза находились на одном уровне.

— Никак. Они вогнали мне столько обезболивающего, что я ниже пояса вообще ничего не чувствую!

Я не очень знал, что нужно говорить из вежливости, поэтому не стал и пытаться. Вместо этого я задал вопрос, который волновал меня больше всего:

— Ты думаешь, это моя вина?

— Ну не знаю… Мне почему-то казалось, что это вина здоровенной уродливой акулы, хотя точно судить не берусь — вы под водой похожи!

Он засмеялся, я — нет. Мне нужно было знать ответ.

Водяной тяжело вздохнул:

— Кароль, да ты еще более странный, чем показалось на первый взгляд! Когда мы впервые тебя увидели, мы решили — все — что ты не более чем животное. А ты презирал нас, я ведь знаю. Потом оказалось, что даже через презрение в тебе пробивается нечто вроде… преданности, что ли. Но не собачьей, нет. Ты носишься с нами, как квочка с цыплятами, хотя на самом деле мы тебе не нужны. Просто сама мысль, что кто-то из тех, кто доверяет тебе, погибнет, пугает тебя. Не все люди способны на такое… Но это человеческое качество.

— Ошибаешься, — теперь, когда я это услышал, я вдруг все понял. — Это работа инстинктов. Звериных, естественно, у людей с инстинктами напряг. Как только я соглашаюсь руководить вами, я вроде как принимаю вас за свою стаю. А за стаю я должен отвечать.

— Перед кем?

— Перед собой. Это тяжелей всего.

Он кивнул. Я обратил внимание, что Водяной смотрит куда угодно, — в иллюминатор, на меня, на потолок, — только не на свои ноги. Но чувство вины уже не просыпалось во мне, только сочувствие.

Некоторое время мы молчали. Я чувствовал движение авианосца — гигантский корабль направлялся обратно к материку. Меня через пару часов заберут обратно на базу.

Тренировки пришлось свернуть раньше времени, но Лита сказала, что это не будет считаться моим провалом. Собственно, больше она мне ничего не говорила — мою смотрительницу не отпускали с совещаний уже вторые сутки. На корабль вообще слетелась половина Совета, чтобы лично взглянуть на существо, которое они назвали «мутантом».