Наставник

— Ты скоро обо всем забудешь.

— Сомневаюсь!

— А я — нет.

Было желание с гордо поднятой головой уйти в джунгли, но это было небезопасно. Список существ, способных убить или покалечить Литу менее чем за минуту, был длиннее наискучнейшего романа «Война и мир», который мне пару недель назад подсунул Женька. Так что я устроился у скалы, на самой границе с зарослями, откуда я мог следить за Литой без необходимости слишком много смотреть на нее.

Такие шуточки переходят все границы. Если она думает, что от созерцания ее в таком виде я могу получать чисто эстетическое удовольствие, то она меня переоценивает. Надо будет на этот раз обидеться надолго, а не спускать все на тормозах, а то я ее избаловал.

Чужое присутствие отвлекло меня, но не насторожило, потому что угрозы я не почувствовал. Повернувшись в сторону джунглей, я заметил, что из густой зелени на меня смотрят два желтых глаза.

На базе с недавних пор жила дурноватая кошка, имевшая привычку нападать на зверей первой серии, очевидно, считая их рыбой. Как она умудрялась выживать — мне не понятно, но любопытство в ней было явно сильнее инстинкта самосохранения. Я думал, что это особенность нашей кошки, а на самом деле оказалось, что черта вида.

Эта кошка была большой, но не менее любопытной. Она пришла к озеру не ради охоты, а просто потому, что почувствовала незнакомых существ. У нее была черно-коричневая шерсть с едва заметными пятнами, закругленные уши и толстые лапы с внушительными когтями. Почувствовав, что я на нее смотрю, кошка показала клыки, но без агрессии. Так, по привычке.

— Иди сюда, — тихо позвал я.

Каким-то образом она поняла, чего я хочу — не сами слова, а только смысл сказанного. Медленно, настороженно, кошка вышла из леса. Похоже, совсем молодая еще… Опытный хищник так бы не поступил.

Вообще, мне следовало как следует напугать ее, чтобы в будущем она не попалась из-за своего любопытства. Но я был не в настроении пугать кого-либо, да и потом, никого похожего на меня она все равно не встретит, так что предосторожности излишни.

Минут через пять кошка уже лежала рядом со мной. Я лениво чесал ей ухо, она переминала передними лапами. Глупое животное, но очаровательное.

— Кароль, что у тебя там? — Лита наконец вылезла из-под водопада.

— Тяжелая судьба и незавидное будущее.

— Я серьезно! Это что, пантера?!

— Вероятно.

Моя смотрительница выбралась из воды, но подойти не решалась, что не удивительно: рядом со мной лежал крупный хищник ее стихии.

— Она на тебя не нападает? — с сомнением покосилась на меня Лита.

— Как видишь.

— Здорово… Можно мне погладить?

— Нет.

— Ну Кароль…

Моя очередь наслаждаться местью! Хотя… дальше она затаит злобу и сделает очередную пакость, мы окажемся в замкнутом круге. Придется мне вести себя умнее, чем эта неуравновешенная самка, даже если это не интересно.

— Ладно, можешь подойти, как только перестанешь сверкать голым задом!

Вот так. Я вроде как сдался, но не без боя!

Лита пробурчала что-то весьма нелестное в мой адрес, но натянула на себя купальник. Тот самый купальник, который, предположительно, лежал сейчас в ее каюте. Нужно ли что-то комментировать?

Заметив мой осуждающий взгляд, смотрительница ухмыльнулась:

— Опа, какая неожиданность!

— Вот именно что «опа»…

При приближении девушки пантера настороженно подняла голову, но не зарычала. Добродушное существо… слишком добродушное, чтобы выжить по соседству с людьми. К счастью, тут людей нет.

Лита осторожно провела рукой по блестящей шерсти. Пантера недоверчиво косилась на нее, однако позволяла себя гладить.

— Кароль, ты можешь поверить в это? — прошептала она. — Я могу дотронуться до настоящей пантеры! То есть, не до какой-нибудь дрессированной, а дикой… Это же чудесно!

Я не стал уточнять, что тоже впервые сталкиваюсь с дикой пантерой, но ничего чудесного в этом не вижу. Реакция людей, а в частности Литы, на самые банальные вещи порой была непредсказуемой.

Потом было кормление большой кошки сырными шариками и трагичное расставание. Ну, трагичное для моей смотрительницы, я-то не видел поводов расстраиваться. Симпатичная животина, хоть и глупая. Ей повезло родиться в таком месте.

На лодку мы вернулись на полчаса позже запланированного. Капитан не стал отказывать себе в таком замечательном развлечении, как скандал. Однако тут он просчитался: это на отдыхе Лита казалась хрупкой и ранимой девушкой. Если ее пытались поучать или отчитывать, в ней просыпался «инстинкт начальника», и на место она могла поставить любого.

Так что если раньше капитан сомневался, как столь слабое физически существо смогло получить работу смотрительницы, да еще и моей смотрительницы, то теперь он все понял.

Я же благополучно удрал с лодки еще при зарождении конфликта. Официальной причиной была разведка, но на самом деле я просто хотел уйти от людей — ото всех людей.

На сей раз я уплыл очень далеко. Впереди река становилась более глубокой и широкой, у меня появилась возможность набрать скорость. Движения не утомляли меня, а заряжали новой энергией, снимали усталость бездействия.