Наставник дезертиров

– Ладно, к делу так к делу, – ухмыльнулась вампирша, показав свои клыки. – Чем быстрее мы его закончим, тем быстрее распрощаемся, а леди Сейлел получит свой рассудок обратно. Надеюсь, сегодняшний инцидент, с неудавшимся бесшумным проникновением, не оставит после себя никаких неприятных последствий, ведь единственный имеющийся погибший находится именно с нашей стороны. Так вот, ваше величество, господа маги, армия Виреи на землях королевства Азалии мне абсолютно не нужна. Они нашли и разорили мое гнездо… что ж, создам новое, найти подходящее местечко и обратить молодняк взамен вырезанного недолго. Но спускать такое оскорбление им никто не намерен.

– Что ты можешь предложить, вампир? – несколько высокомерно поинтересовался Дэриел Второй. Впрочем, думаю, подросток не питал лишних иллюзий. Если бы не удачно подвернувшийся Фильери, вставший на пути нежити почти непреодолимой для нее стеной, то венценосная голова могла быть основательно промыта одной из наиболее опасных тварей этого мира. Уж если даже покусанные лишь пару лет назад низшие, сейчас проживающие во дворце где-то в моих покоях, отвод глаз на внушающем уважение уровне сумели освоить, то возможности столь опытной кровопийцы и вовсе страшно представить. Стал бы его величество, вместе с ближайшей родственницей, покорной марионеткой, слушающейся малейших капризов своей клыкастой госпожи. По крайней мере, на какое-то время, пока его бы или не проверили, или не убили.

– Девять своих ближних слуг, с двумя из которых твой придворный маг уже встречался, и три с половиной десятка обычных вампиров, вышедших из возраста, когда их можно считать просто мясом, но еще недостаточно могущественных, чтобы считаться высшими, – сделала предложение баронесса Скаледи.

Щедро. Такая толпа монстров в десять или даже двадцать раз большее количество подготовленных солдат ночью уничтожит без проблем, а потом отступит и нападет через сутки, когда затянет раны и переварит выпитую кровь еще раз. И еще. И будет действовать таким образом до тех пор, пока ее представителей поодиночке из-за несчастных случайностей не перебьют. Или днем всех сразу скопом не накроют.

– С наступлением темноты они будут там, где это нужно вам. Пускать их в общий строй вряд ли благоразумно, но для тайных операций, разведки, открывания ворот вражеских крепостей или, скажем, неблаговидных дел, в которых даже во время войны аристократы не должны быть замечены, никого лучше не найти.

– Плата какова? – синхронно и лаконично поинтересовались все имеющиеся здесь спецы по сделкам с темными силами в лице некроманта и Джулии.

– Взамен же меня и моих птенцов, что уцелеют, не будут специально искать пятьдесят лет, – поставила условие кровопийца. – Порукой чему будет клятва всех здесь присутствующих на крови. Также хочу получить Руку Мародера, без толку пылящуюся в какой-то из сокровищниц ковена магов.

– Этот артефакт нам сильно нужен? – осведомился у меня король, видно, знающий, о чем идет речь.

– Понятия не имею, – признал я. – Фильери? Доверяю твоему мнению.

Некромант скорчил лицом жуткую гримасу, но потом все же махнул рукой, соглашаясь.

– Кровь, которую эта дрянь время от времени из себя извергает, может употребляться напрямую только высшими вампирами, – пробормотал он. – Всех остальных от нее как минимум стошнит. А для ритуальных целей хватит и того, что поставляют в закрома алхимиков палачи. Но если какие-нибудь авантюристы, мстители, паладины или охотники на нежить разроют ваш новый дом, баронесса, без всякой подсказки со стороны, мы будем не виноваты.

– Само собой, – кивнула вампирша. – Сделка?

– Сделка, – согласился с ней его величество Дэриел Второй. – У меня как раз есть особо тайная и важная миссия, где таланты вашего племени могут пригодиться. И довольно большое количество солдат с сомнительной верностью присяге. Подробности обсудите с Проглотом.

Ой, кажется, я догадываюсь, о чем он. Так, я болен, и мне пора падать в обморок!

Глава 10

– Как оказалось, мой полет из замка и до земли видели многие. – Джулия, принявшая вид условно человеческой девушки, то есть прекратившая светиться, старающаяся не улыбаться, надевшая перчатки и замаскировавшая инкрустацию собственного тела под татуировку, оперативно докладывала слухи, гуляющие по лагерю. Как оказалось, служанки, создаваемые Млфурием, должны были, помимо всего прочего, и шпионить за паствой, оставляя в нужных местах небольшие кристаллики, играющие для них роль видеокамер. В отсутствие почитателей древнего подземного ужаса наблюдение оказалось установлено за всеми, кто подвернулся под руку едва успевшей ожить девушке, пробующей свои новые способности. – В отличие от исчезновения разлетевшегося на мелкие кусочки тела.