Настенька и медведь

Лучшая терапия от самых черных мыслей, от всех страшных тревог – вот такие вот взгляды, вздохи, нетерпеливые руки, скользящие по коленям, сплетающиеся пальцы. Громкий стук мужского сердца. Они пока дождались ужина, Настя всерьез начала опасаться за Беринга. Он был напряжен, как массивная и натянутая до предела баллиста. Быстро забрали заказ, еще быстрее оделись, покачиваясь, обнимаясь, нырнули в кабину его снегохода.

39. Непростое решение

В темном доме тихо и пусто. Лишь стучат часы в гостиной, да где-то шебуршит изрядно уже подросший котёнок. Маленькие ножки не топают на лестнице, никто не крадётся ночью в кухню «выпить водички», а на деле – отхватить приличный шмат окорока и слопать его в темноте без хлеба.

Влад и не знал, что настолько сильно привязался к детям. К своим уже детям.

На плече его крепко спала Ася: лохматая, уставшая, с опухшими губами и засосом на плече. Счастливая и юная. Он же уснуть не мог. Было душно и дурно.

Правы были волки, а он – не прав с самого начала. Каким эгоистичным и безответственным был этот порыв – привезти сюда, в Лукану, людей. Судьба? Истинная пара? Не лгал ли он себе, не пытался ли выдать желаемое за действительное? Что он наделал? Едва не погубил всех: и детей, и эту девочку, которая так доверчиво к нему прижималась, которая смотрела на него сияющими глазами и так горько плакала, когда чужой для неё мир отталкивал ее.

Зачем он тогда вообще приехал в эту Глухаревку?

Проход в мир Земли открывался ровно два раза в год: осенью и весной. Последние годы тёплые сезоны Влад проводил именно на Земле: во-первых, он официально работал в Белогорском заповеднике. Дом «по ту сторону мира» давно уже нуждался в серьезном ремонте. Кроме него, никто не мог заняться этим вопросом – во всяком случае, так Берингу казалось до последних событий. А во-вторых, было у него на Земле важное дело, можно сказать, исследование всей его жизни. Ничуть не менее важное, чем то, что он делал в Лукане. Так и вышло, что зимой Беринг жил дома, а летом – мотался по бескрайним лесам России и искал, искал… ответы на свои вопросы.

Ему казалось – нашёл. Дети стали ответами. Или задали лишь больше вопросов? Их отец, майор Шапкин, Вася, Васька, Василий, был его другом детства, лучшим и близким. Морф с большой буквы: честен, предан и смел. Ему нельзя было идти в имперскую службу следствия, никак, совершенно. Беринг предупреждал: в Империи не нужны люди чести. Но на островах Шапкину было тесно: острый ум, романтика, раскрытие преступлений.

Вот он и докопался.

Когда однажды, поздней ночью весенней, в дом Берингов постучал его друг, раненый, изможденный и всеми разыскиваемый, Влад даже не удивился. Преступник номер один? Ну да, Васькин масштаб, это точно. И плата за буйную Васину голову, равная половине бюджета Урсулии.

Они тихо ушли тогда оба, в открывавшийся дважды в год проход к миру Земли. Беринга ждал там летний сезон экспедиций, Белогорье. А Василия – шанс на свободу и новую жизнь.

Влад быстро спрятал его, выправил все документы, воспользовался старыми связями. И пришел в Глухаревку глухую новый молодой участковый, красивый и умный. Даже имя с фамилией им менять не пришлось. Василий логично решил, что возможным преследователям и в голову не придет искать Шапкина. Ошибся? Что случилось потом, почему он молчал?

Влад не мог простить себе все это время свою трагическую оплошность: они отдалились и стали чужими. Беринг друга не спрашивал, а Шапкин не посвящал его в свои непростые дела семейные. Ни о чем не просил, просто жил в глухомани у печки и ждал чего-то. Пару раз лишь обмолвился: он все записал. И уже очень скоро, мол сможет вернуться в Урсулию, вместе с семейством. Что потом произошло? Зачем прочь отправили Настю, кому она помешала? И самый главный вопрос, не дававший покоя Берингу – чьи все эти дети? Потому что у морфа с человеческой женщиной, матерью Насти, детей быть не могло никак. А Василий унес свою тайну в могилу.

Вряд ли Влад хоть когда-то узнает ответы. Да и не до них сейчас. Дети, к счастью, в порядке. Все у них будет теперь хорошо. А Настя, его Асенька – стала для него целым миром. Рыжеволосым, тёплым, сладким.

И с этим тоже надо было что-то решать.

Оставлять ее человеком – крайне эгоистично. Эрнест все отлично сформулировал: хрупкое здоровье, короткая жизнь, всеобщее отторжение. Да, и ее материнство, – лишать женщину прав на него? Она была очень заманчивой целью, его слабым местом, безупречной практически жертвой. Он вынес урок из недавних событий, горький и поучительный. Значит, пришла пора выбирать.

Чего хочет он сам?

Вариант отступления с возвращением Насти в исходный момент их контракта, с откорректированной памятью, денежной компенсацией и легендой – он все еще был. Малодушно, трусливо, неправильно. Не давая ей выбора, подло и грязно. Совсем не по-Беринговски.

Использовать год, лишить ее даже семьи, оплатить временные издержки и просто так – выкинуть, утешая себя мелкой мыслью о якобы пользе?