Под чмоканье мажора, Мстислав наконец выдаёт зачем пришёл. Ансамбль «Акварели», что организовали после войны парни из Городка Художников, имел исторических соперников в лице свинг-бэнда «Лапидус», организованного писательскими чадами в посёлке Переделкино. В последнюю субботу сентября эти два коллектива каждый год встречались, чтобы поразить соперника и зрителей музыкальными новинками, как своими так и скопированными. Причём у «писателей» было в составе больше «консерватОрских» и инструменты были получше. Теперь же, с появлением у «художников» двух электрогитар, шансы, наконец-то победить «писарчуков», становились реальными. Мероприятие, проходившее в районном доме культуры и маскировавшееся под концерт «Нам песня строить и жить помогает», вызывало живой интерес у студентов нескольких московских вузов, которые, взяв палатки, устремлялись и воздухом подышать и послушать музыкальные новинки…
Мысль Мстислава была понятна. Одну песню у меня он уже слямзил. Такой у соперников и близко не было. Он хотел ещё одну, а лучше две. Чтобы уж наверняка…
— А что мы с этого будем иметь? — спрашиваю, мечтающего прославиться, Мстислава.
Он, оглядывает всю нашу честнУю компанию и, говорит:
— Ну, летний домик для вас снимем…
— А выпить-закусить будет? — интересуется мой сосед-халявщик.
— Ну, организуем… Но, и вы уж тогда, поучаствуйте… Танец оригинальный или песня там… — торгуется Мстислав.
— Конец сентября? — оживляется Лёва, — Мне как раз спицы снять должны. Я тоже буду…
Раскланиваюсь с убегающим поделам музыкальным «художником» и двигаю с Машей и Васечкой в общагу.
Заходим. Тётя Клава подскакивает с подложенной на стул подушки, и, тряся бумагой, улыбаясь, бормочет:
— Пляши, Юра. И ты, Вася, пляши. И ты, как тебя? Маша? И ты пляши… Живая. Живая она. Пишет из госпиталя. Поранена была сильно. Но всё цело. Контузия только.
Васёк обнимает тётю Клаву, начавшую плакать. Маша забирает письмо из рук расчувствовавшейся комендантши и протягивает его мне, севшему от неожиданного поворота на подвернувшийся стул.
Смотрю дату на штемпеле — 10 июля. Неделю шло. Быстро. Итак, Настя пишет:
«Здравствуй, Юрка! Я — жива! В это трудно поверить. Я и сама толком не понимаю, что случилось. В тот день, как ты ушёл, мы из постоянного капонира переехали на запасную позицию под маскировочную сеть. Налёт был массированным. Накрыли наши позиции на обеих берегах у моста. По капониру нашему раз пять дали, раздолбив всё в порошок. Видимо, точно знали, где мы стоИм.
Мост наши почему то не взорвали, хотя он был заминирован. Вероятно, предательство. На мост вначале лёгкие американские «Чаффи» вышли, а за ними более солидные «Шерманы» поползли. Ширина реки здесь около километра. Я объяснила экипажу, что будем вести огонь в движении, либо с коротких остановок. Корпус то у нас внизу от Т-54 крепкий, а вот башня «картонная». Только пули да мелкие осколки держит. Поэтому, останавливаться нельзя — нас даже лёгкий «Чаффи» на ура пробьёт.
По первым двум мы удачно попали. Они сразу задымили, стопорнув колонну. Потом мы крутились по берегу ужом, стреляли. Пару раз так скрежетало по броне, аж душа в пятки уходила. Но, девушки просто делали, то, что нужно. Потом в нас попали. Я, честно говоря, отключилась на какое-то время. Оглушило так, что не слышала, что мне Пак кричит в перерывах между перезаряжанием. Очухалась я, осмотрелась из люка. Наша мехвод что-то чинила с двумя нашими девушками. Там, вероятно, было нужно кувалдой выбить какой-то стопор из ходовой. Пока они выбивали, в девчонок попала очередь из крупнокалиберного. Без шансов. Не буду описывать… Мехвод сдёрнула нашу «ласточку» очень вовремя. Танки почти до выезда с моста доползли. Мы в упор расстреляли двоих и тут в нас снова попали. Да так, что мы подпрыгнули до неба. Я этого не помню. Это мне в госпитале раненный сержант из охраны моста рассказывал. Приходил поклонится ко мне за экипаж…
В себя я пришла от боли, когда с брони упала на землю. Словно меня кто-то стащил. Самоходка уже не урчала и еле долбила по мосту. Видать, кто-то один уцелел… А меня тащила санитарка в нашей довоенной белой неуставной гимнастёрке. Тяжко ей было, упиралась она худенькая, пока тащила меня и всё бормотала между матами какой-то детский бред про Любочку. Я не видела лица. Да и руки её на моём комбезе, то появлялись, то исчезали… Словно в телевизоре плохо настроенном… Дотащила она меня под обстрелом до дороги и куда-то исчезла. Я, честно говоря, это слабо помню. Видела, как бомба рванула перед самоходкой и машину накрыло огнём. Слышала, как визжала младлей Пак, пытаясь выбраться из пламени… Очнулась, когда генерал Пак меня на руках из боя выносил. А в санитарной машине, когда мою ладонь разжали, то в ней оказалась мандаринка…