Настоящая фантастика – 2011

Я проглотил слюну; у меня нет денег, ни грошика. У меня нет ни одного знакомого в этом городе. Может, Николай Петрович, наорав на Гену с Богданом, быстро успокоился, погладил круглый живот и сказал что-то вроде: «Да ладно, найти его будет – раз плюнуть, у него нет ни денег, ни дорожной карты, ни этой штуки – паспорта, без которой никто не наймет его на работу…»

Ветер крутил маленькие смерчи на тротуаре – пыльные, с цветными бумажными обрывками. У нас в городе никто не стал бы выбрасывать такую красивую бумагу. Правда, у нас в городе никто бы не выкинул мусор под ноги…

Потом я увидел желтую монету на тротуаре. Круглая, честная, похожая на бронзовую; я осторожно огляделся: неужели никто не видит?

Загорелся зеленый. Толпа тронулась с места, кто-то наступил на монету и ушел, не обратив внимания. Слепые они, что ли?

Я нагнулся и поднял денежку. Она была старая и очень темная; с одной стороны был изображен дом с колоннами, с другой – худощавый старик с бородкой.

Я огляделся. В десятке шагов, под стеной большого серого дома, продавали еду в ярких блестящих упаковках. Интересно, сколько таких коробочек и пакетиков можно купить на одну монету?

– Вот, – я протянул монету женщине в стеклянном окошке.

– Что это? – она уставилась сперва на денежку, потом на меня.

– Деньги, – я немного растерялся. Монета выглядела, как настоящая. Фальшивая, что ли?

– Пломбир – двадцать рублей, – сказала мне женщина с неприязнью.

– А это сколько?

– Двадцать рублей, – повторила она уже зло. – И не задерживай очередь.

Очереди не было – только девушка лет семнадцати, в брюках и рубашке с короткими рукавами, подошла к окошку вслед за мной. Взяла из рук женщины стаканчик в прозрачной обертке.

Отошла на несколько шагов и стала есть, иногда поглядывая на меня – так, чтобы я не заметил.

Она была не особенно высокая, мне по плечо, длинноволосая, загорелая. Щуплая, как мальчишка, – не чета сдобной Лизе. Ела с жадностью, слизывая белые капли. Темная негустая челка почти касалась кончика носа.

Я подбросил и поймал свою темную монету. Девушка заметила, что я смотрю, и отошла еще на несколько шагов.

– Извините, пожалуйста, – я широко улыбнулся; умение разговаривать с девушками входило в мои профессиональные навыки. – Эта монета – что с ней не так? Она фальшивая?

Она развеселилась, будто я очень удачно пошутил. Взяла мою монету двумя пальцами, присмотрелась…

– Опа! Это американский цент!

Она разглядывала монету все с большим любопытством:

– Никогда раньше не видела… Где взял?

– Здесь, – я показал на тротуар. – Валялась, и никто не подбирал.

– Думали, что пятьдесят копеек.

– А пятьдесят копеек никому не нужны?

– Кому-то нужны, – она снова откусила мороженое. – В аптеке на сдачу. Наверное.

– Жалко, – я покачал монетку на ладони. – Значит, ничего не купишь.

– А у тебя, что ли, больше денег нет? – она слизнула белую каплю с уголка рта.

– Больше нет, – признался я.

Она очень внимательно оглядела меня – с головы до удобных синих башмаков на шнуровке. Недоверчиво хмыкнула.

Заметила бурые пятна на рубашке. Внимательнее глянула мне в лицо.

На всякий случай отступила.

– Могу тебе на мороженое дать рублей двадцать. А больше – нет, извини.

– Спасибо, – сказал я. – Не надо.

Повернулся и пошел, стараясь двигаться в ногу с человеческим потоком. Девчонка обидела меня, может быть, сама того не желая. Наследника семьи Надир принять за попрошайку! И все, что я мог сделать в ответ, – уйти с независимо-гордым видом…

Слева потянулись магазины. Я присвистнул, вмиг забыв обиду: вот это были витрины! Огромные фигуры в человеческий рост, наряженные по местной моде, чередовались со стеллажами, где на атласе лежали часы, очки, ремни, неведомые мне приспособления со множеством стеклышек и блестящих частей. Я шел, как провинциал, разинув рот, а когда дошел до ювелирного магазина – остановился.

Сколько блестящих перстней! Сколько кулонов и подвесок! Мой магазин, считавшийся в городе достопримечательностью, показался мне в этот момент тусклым и бедным. А вот если на такой перстенек надеть заклинание, допустим, легкого удивления… Приходит дама, к примеру, в общество, потрет камень – и всякий, кто увидит его блеск, удивляется. Они ходят вокруг и дивятся ее красоте, наряду, уму – и понятия не имеют, что все дело в маленьком дымчатом камушке…

Я понял, что стою перед витриной, почти уткнувшись носом в стекло. Все-таки как приятно думать о любимой работе. Но я бы здесь, в этом новом мире, нанес на перстень заклинание легкого удивления – оно выросло бы до неприличия, в даму стали бы тыкать пальцем, обалдело таращить глаза, вести себя как толпа крайне изумленных баранов, и вряд ли владелице перстня такое понравилось бы…

Я потянул на себя стеклянную дверь с длинной ручкой и вошел в магазин. Наметанным глазом определил: торговля не очень-то бойкая. Но молодого человека за стойкой безлюдье не печалило – он стоял, полируя ногти, и на меня бросил ответный взгляд, тоже наметанный. Не покупатель, читалось в этом взгляде.