Настоящая фантастика 2018 [антология]

На столе шла лихорадочная работа. Вокруг страховочных опор ракетоносителя «Финист» суетился целый муравейник людей, автокары тянули к заправочному стенду большие газгольдеры с жидким кислородом. От них валил искрящийся пар, перламутровый в свете прожекторов. Чуть в отдалении, среди мешков с песком, посверкивали бледные и жалкие в яростной световой вакханалии огоньки электросварки. Опущенный предохранительный щит свисал к самым волнам, словно мешая любопытному океану заглянуть на стартовую площадку, заинтересовавшись, что же там задумали эти беспокойные людишки.

А сверху, отражаясь на редких темно-фиолетовых облаках, венчал всю эту деловую суету световой купол. Как самая настоящая корона с эмблемы агентства.

— Ну?! — спросил Бржиза, как показалось Кириллу, с некоторым торжеством. — Видите?

— «Корона» готовится к старту.

— Завтрашнему старту. Непосредственно к пресс-конференции, чтобы отчитаться перед заказчиками. Снимайте же, Ловчий! У вас в руках сенсация! Если подвозят окислитель, до запуска остались считаные часы. «Корона» уверена, что груз пройдет через блокаду, а значит, баржа снабжения попытается прорваться уже этой ночью!

Бржиза хлопнул Кирилла по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. После чего инспектор хохотнул и потащил своего спутника назад, в темное нутро пускового комплекса.

Несмотря на бурную ночь, сон не шел — ему всегда не спалось на новом месте. Да и после слов Бржизы Ловчий постоянно прислушивался к внешним шумам. Потому и заснул только под утро, скорее даже забылся беспокойной дремой. Часа на три. Проснулся свежий, как деревенское молоко, и, наскоро перекусив у импровизированного шведского стола, отправился в конференц-зал.

Кирилл надеялся, что будет одним из первых, и немало удивился, когда увидел забитую до отказа комнату. Она была слишком тесной для собравшейся толпы, слишком маленькой, как и все на «Реплексе».

А толпа бурлила, переговаривалась, то и дело заглядывая в коммуникаторы и планшеты. Похоже, пока они с инспектором прыгали по железным лабиринтам комплекса, во внешнем мире случилось что-то экстраординарное.

Среди прочих Кирилл заметил и Марию Карелину, журналистку медийного канала «Космическая Россия», фактически — «лицо» всех новостей Внеземелья. Ее отстраненную холодную улыбку прекрасной инопланетянки невозможно спутать ни с чем. Говорят, в Японии от ее внешности просто с ума сходят, присвоили чуть ли не культовый статус, а телеканалы наперебой приглашают Марию ведущей. Впрочем, она неизменно отказывается, хотя суммы там, говорят, просто фантастические.

Но зачем быть очередным айдолом в чужой стране, когда можно оставаться идеалом для всего мира?

Единственная из всех, Мария сохраняла спокойствие египетского сфинкса. Впрочем, про нее шутили, что она останется невозмутимой даже в эпицентре атомного взрыва.

Заметив давешнюю девушку, ту, что встречала его на контроле, Кирилл довольно бесцеремонно протолкался к ней.

— Здравствуйте! Прошу прощения, но я, похоже, что-то пропустил. Вы не расскажете мне новости?

Ладный комбинезончик эффектно сверкнул посеребренными нитями, когда она обернулась. Поняла, что кроме Кирилла, на нее смотрят еще миллионы глаз, и снова несколько смутилась. Но ответила твердо:

— Доброе утро, господин Ловчий! Подождите совсем немного, пресс-конференция вот-вот начнется. Вы получите все необходимые разъяснения.

Конечно, он так сразу не отвязался. Но красавица держалась твердо, как партизан на допросе — ничего толком из нее выудить не удалось. Разве только имя — Кристина.

Увы, для флирта совсем не было времени, да и не привык он ухаживать под прицелом собственной камеры. А подписчики требовали подробностей. Кто-то уже сыпал ссылками на ошеломительные новости, но Кирилл не успевал их просматривать. Слишком много их валилось разом.

Но тут загорелись информационные табло, общий шум разом поутих. Кадр показывал залитый солнцем океан — видимо, снимали с дрона. Он заходил с юга, и сначала в камере проплыла панорама прибрежной полосы острова Рождества, потом она ушла в бескрайнюю синюю гладь, пронеслась над бесконечной равниной океана, слегка вспененного небольшими гребнями. Шторм решил подождать, и волнение сегодня не превышало двух баллов. И наконец — как крещендо всей космическо-морской симфонии — как будто прямо из-под воды вырос пусковой комплекс с зиккуратом «Финиста» на стартовом столе.

Под бравурную музыку картинку сменил привычный логотип «Короны», а на небольшую трибуну под всеобщие аплодисменты поднялась Татьяна Цветаева, коммерческий директор агентства. Волевое и обычно неэмоциональное лицо классической бизнес-леди сейчас светилось довольной улыбкой.

Она подняла руку.