Настоящая фантастика 2019

…Невидимая в переливе волн, Мэра смотрит, как перлы отравляют избранного. И чем богаче его добыча, тем большего он жаждет.

Отныне сны его наполнятся погружением в бездну, а днём зов наката будет сводить с ума.

Там, в глубине, Мэра открывается ему. В наваждении красоты, в шлейфе водорослей, в свите из рыб, встаёт перед ним и манит, манит, манит… К себе, за собой, прочь из этого мира…

Не надо быть дочерью Нерея и Дориды, чтобы понять – перлы околдовали смертного. Такое уж у них свойство. Всякий, кто коснётся их, уже не мыслит о другом. Даже объятия нереиды, её сапфировый взгляд и беломраморная кожа не затмят силу морских зёрен.

Руки смертного дрожат, то и дело тянутся к матово блестящей россыпи. Сердце трепещет в ожидании полнолуния, когда откроются запретные для других врата. Врата, за которыми испокон веков хранятся несметные сокровища. Сокровища, которые ждали его одного.

Потом избранный прозреет… Потом… И всё вернётся на круги своя.

Ещё немного, и Мэра обнимет отца, прильнёт к матери, вольётся в стайку сестрёнок-непосед…

Предвкушая возвращение, нереида раскидывает перлы, и пузырьки смеха устремляются к солнцу. Вторя её веселью, волны тревожат дремлющих чаек.

Всё идёт так хорошо!

До тех пор, пока избранный не выдерживает. Вынимает заветные перлы, пересыпает из ладони в ладонь, любуется в лунном свете их прохладным блеском.

Надо предупредить его! Обернись! Ну обернись же!

В который раз Мэра жалеет, что речь смертных ей неподвластна.

Морской рог сам прыгает ей в руку, касается губ, но…

Поздно!..

– Думаешь, этому можно верить?

Бледный сквозь загар, Юрий не спешил выпускать руку начальницы, хотя видение угасло.

– Когда мы Мэру тащили в море, – сказала она, – не припомню, чтобы тебя грызли сомнения.

– А я не в себе был! – парировал он. – Может, я бредил? Может, у нас глюки были?

– Да запросто! – поддержала Мира. – С твоего чаёчка и не так вштырить могло. Легко отделались!

Заферман фыркнул. Потом кивнул на подоконник.

– Гулять так гулять! Давай ещё.

Мира поймала жемчужинку, в раздумье замершую на краю – падать или повременить?

…Нереида, дожидаясь своего часа, наблюдает за людьми.

Осмелев, она принимает облик замеченной на берегу смертной. Хрупкостью, светлыми волосами и голубыми глазами дева земли походит на ту, что множество лун назад пленила Александроса. От девушки не отходит влюблённый – со дна видно! – мужчина, сложённый, как Геракл. Неудивительно. Такие девы всегда находят воздыхателей.

В новом обличье Мэра гуляет по берегу, проказничает по мелочам. То мягкую подстилку – её называют матрасом – в море уносит. То у зазевавшейся купальщицы сандалии стащит или, если повезёт, яблоко. С особой радостью лишает рыбаков улова, отыгрывается за пережитый в сетях страх. Рыбак тогда едва заикой не стал, узрев её истинный облик…