Настоящая ложь

Джул вышла на улицу в платье и кроссовках, а туфли Литы лежали в сумке. В густом воздухе плыли ароматы душного Нью-Йорка начала лета: запахи мусора, нищеты и амбиций.

Она решила прогуляться по Бруклинскому мосту. На зеленую ветку подземки она могла сесть и со стороны Манхэттена, избежав пересадок.

Солнце сверкало, когда она двинулась в путь. Впереди маячили каменные башни. Джул смотрела, как бороздят гавань лодки, оставляя дорожки следов на воде. Статуя Свободы возвышалась могучим зеленым исполином.

Как странно, что чужое платье заставило ее почувствовать себя особенной, не похожей на прежнюю Джул. Ради этих новых ощущений, волшебного преображения, осознания того, что она, красивая и молодая, пересекает знаменитый мост на пути к большому будущему, Джул и приехала в Нью-Йорк.

Она никогда не испытывала такого душевного подъема, как этим утром, когда поняла, какие безграничные возможности открываются перед ней.

0

Третья неделя июня 2017 года

Кабо-Сан-Лукас, Мексика

Спустя почти год, в гостинице «Кабо Инн», в пять утра, она поплелась в ванную, плеснула в лицо холодной воды и подвела глаза. Почему бы и нет? Она любила макияж. Да и время позволяло. Она выровняла кожу лица тональным кремом и пудрой, положила на веки дымчатые тени, ресницы подкрасила тушью, а губы – почти черной помадой, поверх которой нанесла блеск.

Она втерла в волосы гель и оделась. Черные джинсы, все те же ботинки, темная футболка. Одежда, совсем не подходящая для мексиканской жары, зато практичная. Она упаковала чемодан, выпила бутылку воды и вышла из номера.

Ноа сидела в коридоре, прислонившись спиной к стене, с чашкой дымящегося кофе в руках.

Ждала.

Щелкнул замок двери. Джул замерла.

Черт.

Она-то думала, что уже на свободе или почти на свободе. Но теперь ей снова предстоял бой.

Ноа выглядела уверенно, даже расслабленно. Она так и сидела, прижимая колени к груди. Стараясь удержать хлипкую чашку с кофе.

– Имоджен Соколофф? – произнесла она.

Постой-ка. Что?

Ноа принимала ее за Имоджен?

Имоджен, конечно.

Ноа пыталась завоевать симпатии Джул Диккенсом. Больным отцом. И бездомными кошками. Она знала, что вся эта чепуха позволит втянуть Имоджен Соколофф в разговор.

– Ноа! – воскликнула Джул, улыбаясь и снова переходя на Би-би-си инглиш. Она стояла, прижимаясь спиной к двери. – Вау, ты меня удивила. Не могу поверить, что ты здесь.

– Я хочу поговорить с тобой об исчезновении некой Джульетты Уэст Уильямс, – сказала Ноа. – Ты знаешь девушку с таким именем?

– Прошу прощения? – Джул сдвинула ремень сумочки так, чтобы она не сползала с плеча.

– Можешь убрать акцент, Имоджен. – Ноа медленно встала, стараясь не расплескать кофе. – У нас есть основания полагать, что ты пользуешься паспортом Джульетты. Улики указывают на то, что ты инсценировала собственную смерть в Лондоне пару месяцев назад, после чего перевела свои деньги на ее счет, присвоила себе ее имя – возможно, при участии самой Джульетты. Но с тех пор никто не видел ее вот уже несколько недель. Ее следы затерялись вскоре после вступления в силу твоего завещания, пока ты не начала использовать кредитные карты на ее имя в «Плайя Гранде». Звучит знакомо? Могу я взглянуть на твои документы?

Джул требовалось время, чтобы переварить столь неожиданную информацию, но его-то как раз и не было. Она знала, что должна действовать без промедления.

– Я думаю, что ты, должно быть, путаешь меня с кем-то, – сказала она, сохраняя акцент Би-би-си. – Извини, что не пришла на вечернюю викторину. Позволь, я достану бумажник, и, уверена, все сразу разрешится.

Она сделала вид, будто заглядывает в сумку, и в два прыжка преодолела разделяющее их расстояние, набрасываясь сверху на Ноа. Джул выбила из ее рук кофе. Все еще горячий, он брызнул в лицо детективу.

Голова Ноа дернулась назад, и Джул замахнулась чемоданом. Боковой удар по голове сбил Ноа с ног. Джул снова замахнулась и врезала чемоданом по плечу Ноа. Раз. Другой. Третий. Удары так и сыпались. Ноа распласталась на полу и пыталась левой рукой схватить Джул за лодыжку, в то время как правой рукой потянулась к штанине своих джинсов.

Женщина вооружена? Да. Что-то похожее на кобуру было пристегнуто к ее ноге.

Джул со всей силы топнула ботинком по кисти правой руки Ноа. Послышался хруст костей, и Ноа вскрикнула от боли, но другой рукой все еще пыталась дотянуться до лодыжки Джул и повалить ее на пол.

Джул удалось сохранить равновесие, прижавшись к стене, и тогда она ударила Ноа ногой в голову. Когда детектив скорчилась, закрывая лицо обеими руками, чтобы защитить глаза, Джул задрала вверх брючину Ноа.

Так и есть. Пистолет, пристегнутый к голени. Джул вытащила его из кобуры.

Держа Ноа на мушке, она попятилась назад по коридору, волоча за собой чемодан.

Добравшись до лестницы, Джул повернулась и побежала вниз.

Выскочив через черный ход, она оглядела мусорные баки и автомобили, припаркованные на заднем дворе отеля. Тут же, у стены, стояли велосипеды.

Нет. Велосипед не годился, потому что Джул не могла оставить чемодан.

Чуть дальше, вниз по холму, улица выходила на площадь с кафешками.