Настоящая принцесса и Наследство Колдуна

— Никого, — растерянно обернулся он к сородичам. — А ведь я только что слышал голоса наших друзей! Куда же они подевались?

* * *

…Вынырнув на поверхность и перехватив Амалию повыше, Филин сначала ничего не увидел, кроме темноты, зато услышал громкий плеск, пыхтение, возгласы и возню. Хрупкая Амалия, лишившись чувств, висела на волшебнике, словно мешок цемента. И дна под ногами не было, а была ледяная вода — как в очень глубоком лесном озере. И еще было течение, неумолимо и настойчиво тащившее за собой.

— Конрад! — закричал Филин и едва не хлебнул воды. — Будь человеком, превратись в дракона, а?

— Не могу! — отчаянно пробулькал старший Конрад.

— Маргарита, спасай его! Ты-то плавать умеешь?

— Ага… уф… сейчас! — Маргарита помотала головой, отдуваясь, и безуспешно попыталась удержать массивного Конрада за ворот.

— Сил нет… — глухо стонал Конрад. — Ноги сводит… Прощайте… Простите, если что не так…

— Не смейте тонуть! Это… безответственно! — прикрикнула на него Маргарита, но Конрад, кажется, настроился погибнуть.

Темноту внезапно пропорол красноватый луч прожектора, точнее, двух. Лучи эти шарили по темным волнам и по сводам пещеры. Никто не успел удивиться, потому что издалека донесся мощный плеск и раскатистый рык:

— Марго, держи-и-ись! Это я-я-я! Я иду-у-у!

Заплескалась вода, и юный Конрад вынесся из-за поворота подземной реки. Оценив обстановку, он резко развернулся боком, да так хитроумно, что пенный гребень волны не накрыл спасаемых, а наоборот, подхватил и поднес к дракону как на тарелке.

— Костик! — облегченно выдохнула Маргарита, цепляясь за чешуйки и за протянутую Левой руку, пока Костя зубами вытаскивал из воды сначала обмякшую Амалию, потом полуобморочного отца, потом Филина, который тоже успел обессилеть.

— Где Лиза? — сдавленным голосом спросил Лева, втягивая Марго за талию на драконью спину.

— Я не знаю, — ответил зажатый в драконьих зубах Филин, болтаясь над водой. — Думаю, мы скоро встретимся.

Лева запретил себе паниковать. Если Филин сказал, значит, так оно и есть.

А Филина и самого тревожило, что Лиза с Инго куда-то подевались. Поэтому он был благодарен Маргарите, не задававшей вопросов. Оставалось надеяться, что из обрушенного замка можно было попасть не только сюда, но и в Сад.

И что все предположения оправдаются.

Потом все расселись на просторной Костиной спине, отряхнулись и как могли отжали одежду. От нее тотчас повалил пар: дракон оказался шершавый и теплый, словно протопленная кирпичная печка. Догадливый дракон слегка приподнял крылья — и получилось что-то вроде бортов, к которым все с облегчением прислонились.

— Все на месте? — Костя вывернул шею и обозрел пассажиров. Старший Конрад, надсадно кашляя, отвернулся, но Костя этого не заметил. Он не мог оторвать глаз от Маргариты — чумазой от копоти, мокрой, в хлюпающих ботинках, но живой, невредимой и прекрасной. — Куда делся замок? И почему река холодная? Мы же видели — полыхало будь здоров, и вода прям кипела! Я ка-ак плюх!

Костя покачивался на воде, как огромная лодка, буксуя лапами. Вне себя от радости, он забыл о красотах слога и тараторил так, что у него бока ходили ходуном.

— Замок горел и тонул… а потом просто исчез, — объяснила Марго. — Мы тоже едва успели прыгнуть в воду — с лестницы, которая обрывалась в пустоту.

— Замка действительно нет. Окончательно и бесповоротно, — устало отозвался Филин, бережно поддерживая влажную белокурую голову бесчувственной Амалии. Пощупал пульс — вроде бы нормальный. — Ни камушка не осталось.

— Ну да? Наша взяла! — ликующий Костя едва удержался, чтобы не замолотить хвостом по воде, но вдруг затих и принюхался.

— Гарью пахнет, — тревожно сообщил он.

— Это от тебя, — заявил Конрад-старший, впервые подав голос.

— Ничего подобного, папа! Я уже перелинял, пока ты… пока мы не виделись! — обиделся Костя.

— Замка нет, только вода и камень, и гореть здесь нечему! — убежденно сказал Лева.

— Камень только на дне, а потолка уже нету, — объявил дракон. — Сейчас полыхну, и вы сами убедитесь!

Фонтан драконьего пламени вспыхнул на фоне черноты, как нарисованный. Никто ничего не успел разглядеть, зато у всех перед глазами замельтешили яркие цветные пятна.

— Да ведь это совсем другая река! Мы уже не под Радингленом! — поразился Лева, знавший гномские подземелья наизусть. — И камни говорят на непонятном языке, — потрясенно закончил он, прислушавшись.

— Эге-гей! — крикнула Марго. — Слышите? И акустика изменилась!

Тьма побледнела, выцвела, и высоко-высоко вверху забрезжил серый свет, и в редеющем сумраке проступили стены, уходящие до самого неба. Казалось, дракон плывет по узкому глубокому ущелью, но только…

— Книги под водой! — Лева вскочил на ноги.

При свете стало видно, что стены не каменные, да и не стены это вовсе. Впереди, насколько хватало взгляда, тянулись битком набитые книжные полки. Они поднимались к самому небу и уходили глубоко под воду — сквозь ее колыхание проступали десятки и десятки разноцветных корешков.