Настоящее желание

Марк наконец начал понимать, что происходит. Он до сих пор держал в руке еловую лапу.

– Ты… – Мальчик пытался сформулировать вопрос, но побоялся, что Олень обидится так же, как и его морская свинка. – Ты думаешь?

– Никогда! – весело отозвался Олень и растянул задние ноги в шпагате. – Забирайся.

Первый раз Марк видел такой акробатический номер. Он отпустил еловую лапу и пригладил иголки, чтобы восстановить нарушенный порядок.

– Ладно, – осторожно согласился он. – Значит, ты разговариваешь?

– Все верно. Разговариваю много, разговариваю ни о чем, а иногда и о чем-то!

Марк кивнул и забрался на спину Оленя. Каким-то образом это получилось очень легко. Наощупь оленья спина была гладкой и чуть-чуть влажной.

Олень двинулся вперёд, важно подняв голову с ветвистыми рогами.

– Итак, я Главный Олень Мороза. Только я знаю, как разогнаться до скорости света. А мои рога – лучшие радиоантенны в мире: могут настроиться на любую волну. И только благодаря мне сани молниеносно влетают в любой поворот. Остальные олени – чисто для массовки. Ну и для вида. Сам понимаешь, чем больше оленей, тем больше впечатлений!

Олень заржал и потряс головой. Марк еле успел увернуться, когда крупные рога проскользнули прямо у его лица.

– Видишь, я ещё и поэт. Любишь поэзию?

– Наверное, – нерешительно ответил Марк. – Вообще-то

я слышал, что сани Деда Мороза везут лошади.

– Брехня! – оскорбился Олень и замолчал.

Молчал он недолго. Около минуты.

– Сначала я покажу тебе Горку, – дружелюбно сообщил Олень Марку и прибавил скорость.

Мальчик обхватил шею Оленя и прижался к нему. Снег попадал ему в глаза и нос, и это было здорово. Марк улыбался, глядя на то, как быстро мимо пролетают деревья.

– Ах да. Что это я? – проворчал Олень, и внезапно деревья оказались где-то внизу.

– Мы что, – Марк завороженно смотрел по сторонам, – летим?

– Ещё как летим, дружочек! Ещё как. Скоро ты увидишь Горку во всей красе!

Через некоторое время Олень стал снижаться, и вскоре они стояли на земле. Олень снова сел на шпагат, и Марк ещё раз изумился этому. Слезть получилось так же просто, как и взобраться.

Олень кивнул головой в сторону, и Марк увидел Горку. Это была пластиковая желтая горка, которую так обожают трехлетние малыши. Марк изо всех сил постарался скрыть разочарование и многозначительно закивал. Олень серьезно посмотрел на него, затем не сдержался и заржал, громко присвистывая. Когда он закончил, Марк непонимающе смотрел на него.

– Просто местная шутка, – быстро проговорил Олень и двинулся в другую сторону.

Марк шёл за ним, увязая в снегу по колено. Олень остановился и с удовольствием сощурил глаза. Марк подошёл к нему и обомлел. Впереди, буквально в двух шагах от них, начинался обрыв. Ледяная узкая блестящая дорога уходила резко вниз, затем снова вверх, петляя и изворачиваясь, затем снова вниз и наконец пропадала из виду.

Олень смотрел на мальчика с гордостью. Будто бы он сам построил эту удивительную Горку, начистил ее до блеска и теперь ожидал похвалы за свою работу.

– Здорово, – выдохнул Марк. – Никогда не видел ничего подобного.

– Ещё бы, – ответил Олень. – Ну, садись.

– Что?

– Ты же хочешь прокатиться, – без тени сомнения заключил Олень и легонько стукнул копытцем по колену Марка.

Тот не удержался на ногах и плюхнулся в снег. Его голова нависала прямо над обрывом. Марк почувствовал, как страх сковывает его горло.

– Я не… Мне хватило просто посмотреть на неё, – Марк вытянул ноги перед собой и пытался отползти подальше, но ноги скользили по льду, не позволяя ему сделать это.

– Да не глупи, – ободряюще произнёс Олень и подтолкнул мальчика. – Я-то ни за что бы не прокатился. Но я-то Олень. У меня слабые колени.

Марк с воплем нёсся по льду, набирая скорость. На мгновение он подумал, что его колени тоже не слишком сильные. Однажды он даже ломал ногу. Но все мысли испарились, когда он взмыл в воздух, а затем снова приземлился на лёд, а потом снова взлетел… Лёд был на удивление странным. Податливым. Обычно лёд твёрдый и жестокий. И падать на него больно. Но этот оказался совсем другим.

Сердце Марка трепетало в груди, когда он взмыл в воздух в последний раз и увидел, что летит прямо на огромную ель. Марк успел подумать о том, что о последнем приземлении никто не удосужился позаботиться и приготовился к удару. Однако удара не произошло. Через миг Марк понял, что сидит на спине Оленя.

– Ну как? – весело спросил зверь.

– Обалдеть! – искренне воскликнул Марк и рассмеялся.

– Это была та же ель, у которой мы встретились? – спросил мальчик через минуту.

– Да, она.

Марк улыбнулся самому себе. Ему нравилось это приключение. Ему нравился Олень. И нравилась ель. И Горка. И это странное бирюзовое небо.

– Проголодался? – спросил Олень, снижаясь.

– Да.

Они остановились на берегу реки. Быстрое течение несло островки снега куда-то вдаль. Марк зачарованно наблюдал и не шевелился.

– Чего стоишь? Иди, попробуй.

Марк только сейчас понял, что вода в реке совсем не прозрачная. Она сладко пахла и была темной и тягучей. Марк приблизился к реке и наклонился.

– Только осторожно, – предупредил Олень. – Там бьют ключи.