Настоящие мужики детей не бросают

— А мать-то мальчика где? — не удержавшись, спросила напоследок хозяйка РЭУ.

— Она в Японии.

— Японка, что ли?

— Во втором поколении, — сострил он.

Разговор с домоуправшей произвел на Смирнова тяжелое впечатление. Он представил, как Сашка плачет, призывает мать, а его прогоняют из квартиры, выталкивают к покойнице Серафиме, а там его избивают двое переростков, не дают есть, он спит на полу, ибо вряд ли ему стелили на кровати. И некому пожаловаться: пожарник, напившись, дрыхнет, мать тоже пьяная, лыка не вяжет. А у этой полный гардероб одежды и бизнесмен-любовник, который хочет увезти ее в Голландию. Других помыслов нет. Как он мог влюбиться в такую женщину, да еще столь страстно?! Как это случилось? Почему Бог лишил его разума в тот момент?

В его душе вдруг поднялась такая ярость против бывшей жены, что Смирнов остановился, не доходя четырех метров до подъезда Коноплевой, и глухо застонал. И в ту же секунду живот точно иглой проткнули. Он чуть не вскрикнул от внезапной боли и согнулся пополам, не выдержал, упал на колени.

— Вам нехорошо? — Какая-то женщина наклонилась, заглянула ему в лицо.

— Живот… — с трудом прошептал он.

— У вас язва?

— Не знаю.

Через несколько минут он медленно разогнулся. Женщина протянула анальгин и ношпу.

— Проглотите то и другое! — Она помедлила, вытащила пакет молока. — Вот запейте!

— Нет-нет, я так!

— Запейте! — требовательно сказала она.

Он надорвал пакет, сделал несколько глотков. Незнакомке было на вид около сорока, белый пуховый полушалок обрамлял чистое русское лицо.

— Спасибо.

— Сходите к врачу. А до этого купите альмагель или что-нибудь наподобие и обязательно принимайте!

— Спасибо.

Она взглянула на его лицо, улыбнулась и продолжила свой путь.

Отдышавшись, Сан Саныч добрался до двадцать восьмой квартиры, нажал кнопку и не стал отпускать. Сначала послышалось глухое ворчание, потом грозный рык, а еще через мгновение босые ноги зашлепали по полу. Дверь распахнулась, искаженная злобой похмельная морда Зайцева готова была броситься на него, но Смирнов первым нанес удар, и пожарник, качнувшись, рухнул на пол. Фотограф оглянулся: за его спиной стояли два переростка, изумленно глядя на поверженного отца. Худые, с вытянутыми лицами и тонкими шеями, они походили на двух грязных утят, отбившихся от стаи. Сан Саныч схватил обоих за уши, завел через порог, запихнул на кухню и закрыл дверь.

— А теперь рассказывайте, как вы издевались над тем мальчиком, который жил с умершей бабушкой! Все рассказывайте, или я вас придушу, как крысят! Ну?! — рявкнул он.

У мальчишек задрожали губы, они переглянулись, точно не зная, как им выпутаться из этой истории.

— Вы его били? Ну?!

Переростки закивали.

— За что?

— Он просил есть, — проговорил один из них.

— А вы считали, что он должен умереть от голода!

— Нам самим нечего было есть.

— И чем вы его били?

Сыновья пожарника стали смотреть в пол.

— Ну?! — рявкнул фотограф, схватил сковородку, замахнулся ею, и те в страхе пригнули головы. — Говорите! Или я расколю две ваших тыквы на четыре половинки!

— Мы били его резиновым шлангом, — размазывая слезы по щекам, воскликнул тот, что помладше.

— Почему шлангом?

— Нам ребята в школе говорили, что он не оставляет следов…

— И долго вы били?

— Пока он не вырубался, — объяснил тот, что постарше.

— Пока не терял сознание? — шумно раздувая ноздри, переспросил Сан Саныч.

Оба брата одновременно кивнули. Смирнов держался из последних сил, проводя этот жуткий допрос, но ему хотелось знать, что испытал его сын в те страшные дни, оставшись один, без всякой поддержки, он сам хотел пережить хотя бы частицу этого ужаса.

— Но ведь он мог умереть?! — потрясенный этим дополнением прошептал фотограф.

— Мы этого и хотели, — искренне сказал старший Зайцев.

Рука Сан Саныча дрогнула, и сковорода с грохотом упала на пол.

2

Климов, потягивая горячий кофеек, слушал семидесятилетнюю старуху, которая, увидев по телевизору фоторобот маньяка, опознала в нем своего соседа по лестничной клетке.

— Сереженька. Я, да и все так его звали: Сереженька. Фамилия Крикунов. Он всю жизнь был миленьким мальчиком, я помню его с детства. Чистенький, вежливый, всегда поможет авоську донести до дверей, пионер, всем ребятам пример, первым всегда поздоровается. И вдруг узнаю: маньяк! Это уму непостижимо! — волнуясь и покрываясь красными пятнами, говорила она.

Это была уже семнадцатая свидетельница, утверждавшая, что маньяк ее сосед. Еще двенадцать уверяли, что он их старый школьный приятель, с кем они давно не поддерживают никаких отношений, пять милых девушек признались, что состояли с человеком, показанным по телевизору, в любовной связи, а одна горячо заявила, что рассталась с ним только час назад, и наверняка знает, где тот в данный момент находится. Еще трое клялись, что это их жених, и показывали обручальные кольца. Поначалу капитан ездил сам проверять каждое такое заявление, потом стал посылать помощников, а последних посетителей просто терпеливо выслушивал.

— Он и сейчас является вашим соседом? — спросил сыщик.

— Да, конечно.

— И вы его сегодня утром видели?